「米男子ゴルフ・マスターズ・第３日」（８日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　メジャーに何度も勝ちかけては惜敗してきたセルジオ・ガルシアが、初めてマスターズ最終日を最終組で迎えることになった。

　１９９９年に１９歳でプロ転向。その年の全米プロでいきなりウッズと一騎打ち。惜敗したもののメジャー優勝は近いと持て囃された。

　あれから１８年。メジャー優勝はいまだにない。２００７年の全英オープンでは３日間、首位を独走しながらプレーオフで敗れた。

　あのプレーオフを一緒に眺めていた米国人記者に「三日天下」という日本語があるという話をしたら、その記者は「３Ｄａｙ　Ｋｉｎｇ」という見出しでガルシアの敗北をコミカルに描いた。手厳しい英国人記者は「ナイスガイが勝つ」という見出しを付け、負けたガルシアはナイスガイではないという意味を強調。唯我独尊だった当時のガルシアはメディアから疎まれ、ファンも離れていった。

　だが、今のガルシアは違う。彼自身「いろんなことが変わった。僕は穏やかになった。物事を受け入れるのもゴルフの一部だと思えるよう努力している」。

　今年の夏には結婚予定。人間的に成長したガルシアが明日、マスターズを制し、メジャーチャンプになったら、私は「ナイスガイが勝った」と書こうと思う。

（在米ゴルフジャーナリスト）