「米男子ゴルフ・マスターズ・最終日」（９日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　２８位で出た松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は７バーディー、２ボギーでこの日のベストスコアに並ぶ６７をマーク。３大会連続のトップ１０入りはならなかったものの、通算１アンダーの１１位に入った。「絶対に勝てる自信がある」と１年後の優勝を宣言。大きな手応えを得て、６度目のオーガスタ挑戦を終えた。セルヒオ・ガルシア（３７）＝スペイン＝が通算９アンダーで並んだジャスティン・ローズ（３６）＝英国＝とのプレーオフを制し、悲願のメジャー初優勝を果たした。

　前日に“敗北宣言”した松山の口から、今度は１年後の“優勝宣言”が飛び出した。

　「去年の年末くらいのパットまで（状態を）上げれば、絶対勝てるという自信はある。そういう状態を来年のここに合わせられるよう練習したい」

　グリーンジャケットはすでに手の届く位置にある。６度目を終えたオーガスタの地で、絶対的な自信をつかみ取った。

　第３ラウンド後半に見せた圧倒的なショットが、この日はさらにすごみを増した。初日からダブルボギー、ダブルボギー、ボギーの７番。バンカー越えで手前から４メートル、右から５メートルという狭いピン位置を果敢に攻め、右手前２メートルにつけてバーディー。鬼門ホールにリベンジしてみせた。

　続く８番では残り３０ヤードからピンにあて、タップインで連続バーディー。後半の２つのパー５では１３番で５メートル、１５番で３メートルに２オンするスーパーショットを披露。ともに惜しくもイーグルは逃したものの、楽々バーディーを奪取した。１７番でも１メートルにつけてスコアを伸ばし、しっかりとアンダーパーにして４日間の戦いを終えた。

　「ティーショットが安定し、アイアンもチャンスにつけられた。これだけいいショットが打てたので、そこは自信を持てる」

　松山の言葉をデータが裏付ける。この日の平均飛距離３０５・２ヤードは５３人中１２位、フェアウエーキープ率７８・５７％、パーオン率８３・３３％はともに２位。世界のトップが集まる大会の最終日に、圧巻の数字をたたき出した。

　ショットは世界トップにあることを証明した。ただパット数３１は４０位で、４日間トータルの平均１・７４は４５位。「応急処置できるレベルじゃない」と根本から見直す覚悟を示した。「期待に応えられなくてすいません」。日本人の悲願は、来年に果たしてみせる。