「男子ゴルフ・中日クラウンズ・最終日」（３０日、名古屋ＧＣ和合＝パー７０）

　首位で出た宮里優作（３６）＝フリー＝が５バーディー、３ボギーの６８で回り、通算１３アンダーで２０１５年のダンロップフェニックス以来、２シーズンぶりのツアー通算４勝目を挙げた。選手会長の優勝は史上６人目。１打差の２位は谷口徹と藤本佳則。さらに１打差の４位に片岡大育。前日首位の武藤俊憲は通算９アンダーで６位に終わった。

　右拳を握った。一拍置いて跳び上がり、右腕を突き上げた。藤本、谷口に並ばれ、迎えた最終１８番。「入るライン、距離じゃない」という難度の高い６メートルのバーディーパット。プレーオフを想定しつつ、宮里優は腹の底で念じた。

　そーっと押し出されたボールはゆっくり転がり、カップの右縁からくるっと回って消えた。劇的なフィナーレにギャラリーは総立ち、宮里優の目は潤んでいた。

　「びっくりした。こういうこともあるんだなって。まさか、和合にほほ笑んでもらえるとは思っていなかった」

　昨年１月。選手会長に就任した。人気低迷が続く男子ツアーにあって、「ファンのために何ができるか」と模索する日々。その職務に追われ、練習時間は削られた。思うようにクラブを握れず、開幕前のラウンド数も大幅に減った。

　ただ、調整は遅れていても「（会長職を）言い訳にはしたくない」。プレーで沸かせ、結果で応えたいと、人知れずすべてを背負って戦い続けていただけに、「背中にいっぱい乗っていて、重くて、息苦しかった」。宮里優が浮かべたのは、歓喜ではなく、責務を全うした安堵（あんど）の笑みだった。

　念願のビッグタイトルは、単なる１勝を大きく上回る。名実共にツアーの顔へ、「次のビジョンが見えてきた。一歩一歩、やることを明確にしてやっていく」。選手会長初の賞金王へ、宮里優は歩みを止めない。