宮里藍（３１）＝サントリー＝が２６日、今季限りで引退することを表明。日本勢で唯一世界ランキング１位となった経験を持つ第一人者の電撃引退に、ゴルフ界には大きな衝撃が走った。日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）の樋口久子相談役（７１）は「燃え尽きたのかもしれない」と、１０代から日本女子ゴルフの“顔”として戦い続けた宮里を思いやった。

　「宮里藍選手引退」のニュースに、国内の女子ゴルフ界は驚きに包まれた。３１歳の本人は決断の理由を明らかにしていないが、ＬＰＧＡの樋口相談役は「燃え尽きたのかもしれない」と気遣った。関係者からは女子ツアーを盛り上げた「藍ちゃん」に感謝する声も多く聞かれた。

　女子ツアーのリゾートトラスト・レディースが行われた奈良県山添村で取材に応じた樋口さんは「突然でびっくり。でも惜しいですね」と残念がった。樋口さんがＬＰＧＡの会長だった０３年に宮里がアマでツアー優勝を果たし、プロに。「彼女が出てきたころから（試合中継の）視聴率が上がったり、選手が週刊誌に取り上げられたり、女子ゴルフがフォローの風に乗った。彼女に憧れてゴルフを始めた子もいるでしょうし、本当にすごい功績を残してくれた」と話した。

　１３年賞金女王の森田理香子は「（宮里）藍さんと（横峯）さくらさんがいたから、今これだけ試合がある」と言う。賞金シードを失った自身と宮里の最近の苦闘を重ね「藍さんはつらかったと思う。でも成績が出なくても、存在だけで価値があるから引退しないでほしかった」としみじみ語った。

　上田桃子選手ら米ツアーに参戦した選手たちは既に引退の意思を伝えられていたという。ＬＰＧＡの小林浩美会長は「まず心身ともにゴルフから自分を解放してください。この先、またたくさんの可能性が開かれると思う」と、書面でねぎらいのコメントを出した。