「男子ゴルフ・日本ツアー選手権・森ビル杯・第１日」（１日、宍戸ヒルズＣＣ＝パー７２）

　元アルペンスキー選手で１９歳からゴルフを始め、今季ツアー初出場の３８歳の遠藤彰（３８）＝Ｓ．Ｓテック＝が６バーディー、２ボギーの４アンダー６７で回り、２週前の関西オープンで初優勝した今平周吾、小平智、武藤俊憲、中島徹ら７人と並んで首位に立った。第１日に８人が首位に立つのは１９９９年ＪＧＴＯ発足以来３回目。

　異色の選手がリーダーズボードを駆け上がった。前半アウトで３バーディーを奪った遠藤が最難関ホール、４８１ヤードの１７番パー４で“魅”せた。フェアウエーから残り２００ヤードの池越えを４Ｉでベタピンにつけてバーディー。単独トップに立って迎えた１８番でティーショットを曲げてボギーとしたが、ツアー初のトップに立った。

　３歳でスキーを始め、全国中学選手権では３年時に回転７位、大回転８位。Ｗ杯、五輪を目指し、１５歳でカナダ・ウイスラーにスキー留学したが、１８歳の時に右足の内側じん帯を痛め、スキーを断念した。ゴルフはリハビリ中に遊びで始めて、その面白さにはまり「ゴルフはスキーほど練習が厳しくない。これなら楽しんでやれそう」と１９歳でプロを目指した。

　それからは決して平坦な道ではなかった。栃木県益子ＣＣで研修生になる直前には、生活費を稼ぐために福島県内のダム工事現場で働いた経歴もある。苦労の末、０７年に２７歳でようやくプロテストに合格。まだシードを取ったことはなく、今大会は昨年最終予選会３６位の資格での出場だった。

　２日目は８年前に結婚した管理栄養士の妻・佳緒里さん（４５）が応援に来る。「自分に期待して結婚してくれたんだと思いますけど…。はい、働いて食べさせてもらいました。明日は甘くないと思うけど、落ち着いてできればいいかなと思います」と浮かれることなく目標を口にした。