「女子ゴルフ・サントリーレディース・第１日」（８日、六甲国際ＧＣ＝パー７２）

　今季限りでの現役引退を表明した宮里藍（３１）＝サントリー＝は３バーディー、１ボギーの７０で回り、首位と５打差の２２位につけた。５月下旬の現役引退表明後の初戦は、米ツアーも戦った盟友・上田桃子（３０）＝かんぽ生命＝らと同組で、２００６年から会場が六甲国際ＧＣになって以来、初日としては歴代最多６７３５人のギャラリーを存分に楽しませた。辻梨恵が６５で単独トップに立ち、１打差の２位に岡山絵里が続いた。

　午前８時２４分。スタートの１０番ホールには鈴なりのギャラリーが詰めかけていた。視線を一新に浴びた宮里藍は前夜こそ「どういう気持ちになるのかな、と不安だった」という。一夜明け「ティーグラウンドに立ったら落ち着いていた」と、集中力を発揮した。

　１１番でボギーが先行した。我慢が続く中「そろそろエンジンかけなきゃ、と思っていたら、１７番ティーに上がる時に桃子から『そろそろ…』って言ってきて。同じことを思っていたんだな、と」と打ち明けた。ここで３オン、１パットのバーディーでスコアをイーブンに戻した。

　上田はラウンド中、ことあるごとに「最後かも」の思いもあり胸が詰まったと明かした。もっとも、宮里藍は「１ミリもない。バーディーを取ることしか考えていなかったから」と笑った。「ゲームを妨げるとしたら、感情的になることだと思うから。たくさんの人に感謝している。自分にできることは１打１打を積み重ねること」というのが宮里流だ。

　「明日終わって、桃子と（のラウンドは）最後だと思ったら、（泣かない）自信はない」。本音を心の奥底にしまい、ギャラリーの反応もきちんと見えていた。「これまでの『頑張れ～』が『ありがとう～』に変わっていてうれしかった。（最終）９番では日曜にしか見たことのない景色を、木曜日から見せてもらった」と、周囲への思いも口にした。

　盟友と励まし合い、ギャラリーに感謝をし、その上で「見えを張らず泥くさく」１打でも少ないスコアを追求する。残り３日も、そこは絶対にぶれない。