「女子ゴルフ・サントリーレディース・第３日」（１０日、六甲国際ＧＣ＝パー７２）

　今季限りでの引退を表明している宮里藍（３１）＝サントリー＝は２バーディー、１ボギーの７１で回り、通算１アンダーの３３位で最終日を迎えることになった。また宮里に憧れてプロになった堀琴音（２１）＝東芝＝が９バーディー、１ボギーの６４をマークし通算１１アンダー、首位と３打差の２位まで順位を上げ、プロ初優勝を射程に捉えた。１４アンダーのキム・ハヌル（韓国）が首位に立った。

　さまざまな思いが、宮里の中にはある。ただ、一番強い思いは「もう少し（スコアを）伸ばしたかった」というプロゴルファーの本能に根ざすものだ。それこそが、連日詰めかける大ギャラリーへの恩返しであるという信念がある。

　だから前日は「一番、プレッシャーがかかっていたのかな。予選通過は最低限の目標だったから」と思った以上の疲れを感じ、この日は「昨日の三分の一くらいしか気力を使ってませんね」と笑った。

　その中で、１番パー５は３打目をグリーン右奥のカラーに運び、そこからパターでバーディーを奪う好スタートを切った。１４番では３メートルのバーディーパットを沈め、この日２度目のガッツポーズをギャラリーに披露した。

　良くても、悪くてもギャラリーからかかった「藍ちゃーん！」の大声援。宮里は「特に小さい子からの声援はうれしいですし、恩返ししたいなという気持ちだったので、もう少しバーディーを見せたかったな」と、小さな悔いもある。

　「最後のサントリーレディースが終わってしまう」という感慨も湧いた。大会実行委員長のサントリーコミュニケーションズ（株）・山田眞二代表取締役社長は改めて「今後も宮里さんをサポートしたい」と表明した。

　同大会での、ラストデー。日本で最後のラウンドになる可能性もある。「最終ホールで泣きたくないな。最後は、力強く終わりたい」。プロゴルファー・宮里藍の勇姿を、神戸のギャラリーに刻みつける。