「男子ゴルフ・長嶋茂雄招待セガサミー・カップ第３日」（８日、北海道ザ・ノースカントリーＧＣ＝パー７２）

　９位で出た今平周吾（２４）＝レオパレスリゾートグアム＝が５バーディー、ボギーなしの６７とスコアを伸ばし、通算１２アンダーで首位と１打差の２位につけた。今年５月の関西オープンに続く今季２勝目を狙う。日本ツアー初参戦のマーティン・キム（アルゼンチン）が単独トップ。池田勇太、チャン・キム（米国）、黄重坤（韓国）が今平とともに２位で続いた。

　平然と、ひたすら球をカップに沈め、バーディーの山を築いた。首位と１打差に迫り、「満足です」。今平がようやく表情を緩めたのは、ホールアウト後の記者会見だった。

　１０番パー４で残り１６０ヤードの２打目を１メートルに寄せるスーパーショットを放つなど５バーディーを奪い、「ピンチもなかった。全体的に良い感じ」。ひょうひょうと振り返った。

　今年５月、関西オープンで念願のツアー初優勝。今季は平均ストローク６９・９４（１位）と絶好調だ。だが、初出場した６月の全米オープンでは１０２位で予選落ち。海外勢の飛距離とパワーに圧倒され、「球質がすごい。まだ歯が立たない」。もっと強くなりたい－。天才肌の男にとって、心からそう思えたことこそが収穫だった。

　２０１５年大会で２位、１６年大会は３位とコースとは好相性で、「伸ばせるコースなので目標設定しないで、できるだけいっぱいバーディーを取れるように」。静かに勝利だけを重ね、海外挑戦への“踏み台”にする。