「女子ゴルフ・サマンサタバサレディース・第２日」（１５日、イーグルポイントＧＣ＝パー７２）

　前日４位発進の堀琴音（２１）＝東芝＝が４バーディー、１ボギーの６９とスコアを伸ばし、通算４アンダーの３位に一歩前進した。首位に立ったキム・ヘリム（韓国）とは２打差。全米女子オープン参戦の上位選手らを欠く今大会だけに、逆転ツアー初Ｖをつかむ絶好のチャンスだ。

　今季賞金ランク８位、６月から前週までの出場４試合は４位、２位、４位、３位の成績。なぜこれで１度も優勝していないのか不思議な堀琴音。何度目の正直かは知らないが、またしても絶好のＶチャンスが来た。

　「そろそろ優勝したいと思いながら回っていて、毎週できずにいるんですけど…。早くしたい。誰が出場しているか、していないかは関係ないと思っています。でも今回もチャンス。明日はみんな以上、今日以上にスコアを伸ばしたい」

　前日ボギー上がりで自分自身に大いに腹を立てた最終１８番パー４で、この日は３メートルのパーパットを決めての６９に力を得た。「あれをボギーにしていたら、気持ちの面で折れてしまって明日は厳しいと思った。意地でも入れてやると思って打ちました」。初優勝へのメンタルは切れることなく最終日につながった。

　猛暑の中でのプレーが続く。幼いころから貧血気味で、スリム体形。食も細く、朝礼などで気分が悪くなった経験も数々。しかし、二つの出来事が少しずつ琴音にアスリートらしいたくましさを植え付けている。

　「１つは新人賞をいただいた一昨年のＬＰＧＡアワードの席上で貧血になって倒れてしまったこと。それと先月のアース・モンダミン杯で熱中症になったことです」

　トレーニングで体を強化し、栄養摂取にも気づかうようになった。暑さ対策も「氷のうと日傘、それに水分補給も欠かさないように。首元や脇を冷やして体温を上げないように工夫しながら」戦っている。

　偏食も少しずつ改善中で、苦手だった緑黄色野菜（特にホウレンソウ）に続き、「毎朝ひじきを食べてミネラル補強」。スタミナ維持のため「白いご飯も一生懸命食べています」。“満腹プラスもう一口”を心がけているという。

　準備はもう万端。あとは自信満々で逆転勝利に向かうだけだ。