「男子ゴルフ・全英オープン・最終日」（２３日、ロイヤル・バークデールＧＣ＝パー７０）

　５位で出た世界ランク２位の松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は３バーディー、２ボギー、１トリプルボギーの７２と乱れ、通算２アンダーで１４位。日本人男子初のメジャー制覇はならなかった。１番の第１打をＯＢにしたのが響いた。初日から首位のジョーダン・スピース（米国）が６９で回り、通算１２アンダーで大会初制覇。２０１５年マスターズ、全米オープンに続き、２３歳１１カ月でのメジャー３冠達成は、ジャック・ニクラウス（米国）に次ぐ歴代２位の年少記録となった。

　乾いた音が鳴り、松山は奈落の底に突き落とされた。１番の第１打。３番ウッドで放った打球は海からの横風に乗り、右の林へ消えた。７打差を追うはずが、想定外のＯＢ。夢も希望も、すべてのエネルギーも根こそぎ奪い取る、残酷な“悔打”だった。

　「いい感じで振ったつもりが、球が曲がってしまった。やっぱり、うまくいかなかった」

　練習ラウンドを含め３日目まではアイアンを振り続けてきたが、最終日はリスクを負ってウッドを握った。その決断が裏目に出た。よもやのトリプルボギー発進に、「ボギーかダブルボギーで収まっていたら、もう少し気持ちを入れ直して狙っていけたが…。うまく切り替えられなかった」。心まで打ち砕かれ、もはや余力はなかったのかもしれない。

　全米オープン２位、世界ランク２位。大看板を背負い、本気でメジャーの頂点を狙っていたからこそ、ショックは大きい。４日間で順位は１２、１０、５と徐々に上がったが、スピースとの差は３、６、７と開いていった。ティーショットを曲げる場面が目立ち「少しきっかけをつかめそうだったのが、またなくなってしまった」と口にする。３パットは１度もなく、課題でもあるグリーン上で好調だっただけに惜しまれる。

　今年最後のメジャーとなる全米プロ（８月１０日開幕）に向け、「ちょっと落ち着いてから考えたい」。顔は青ざめていた。敗因を多く語らないのはいつも通り。だが、いつ、どんな時も強気に立ち向かってきた松山の姿も、そこにはなかった。