「男子ゴルフ・ＡＮＡオープン・最終日」（１７日、札幌ＧＣ輪厚＝パー７２）

　昨季賞金王の池田勇太（３１）＝フリー＝が通算１３アンダーで並んだ時松隆光（２４）＝筑紫ケ丘ＧＣ、今平周吾（２４）＝レオパレスリゾートグアム＝との三つどもえのプレーオフを制し、今季２勝目を挙げた。ツアー通算１８勝目。片山晋呉の３３歳８９日を上回る、３１歳２６９日の史上最年少で生涯獲得賞金１０億円を突破した。賞金ランクは６位に上がり、２年連続賞金王へ加速した。

　勝負の流れを力ずくで奪い、圧倒した。プレーオフ１ホール目の第２打。先に打った時松はピンそば５０センチに寄せるスーパーショットを披露した。

　「やるな。やってくれるなぁと思ったのでやり返そうと思った」と池田。残り９０ヤード、サンドウエッジで放った球はピンそば７０センチにピタリ。危機を好機へと裏返してみせた。

　続く２ホール目。２打目をグリーン奥へこぼした時松に対し、池田は残り９８ヤードをピンそば９０センチに寄せて連続バーディー。淡々とスーパープレーを重ねるすごみを突き付けられた時松は「勇太さんは数段上」と脱帽するしかなかった。

　池田は昨年１月から着手した肉体改造によって、体重は８キロ増、平均飛距離は２０ヤード伸びた。パワーが上がった分、球を制御する技が求められるはずが、「スイングを自由に変えられる運動感覚が本当に優れている。自分が担当するプロ野球選手と比較しても、圧倒的にすごい」と広瀬トレーナー。たゆまぬ努力が結実した裏側には、池田ならではの“巧みさ”があった。

　生涯獲得賞金が１０億円を超えても、「へえ。まあまあですね」と興味はない。「毎週、勝つつもりでいく」。池田が見ているのは優勝、その先にある２年連続賞金王だけだ。