「米女子ゴルフ・エビアン選手権・最終日」（１７日、エビアンリゾートＧＣ＝パー７１）

　現役最後となる宮里藍（３２）＝サントリー＝は２７位からスタートし、２バーディー、４ボギーの７３で回り、通算１オーバーの３２位で競技を終えた。１８番グリーンでは目を潤ませ、涙で現役生活に別れを告げた。首位と１打差の２位から競技を開始した上原彩子（３３）＝モスフードサービス＝は１５ホールを終えて、１バーディー、２ボギー、１ダブルボギーとスコアを３つ落とし、通算５アンダーに後退した。野村敏京は７２で回り、通算１オーバー。

　みんなが笑顔を涙で迎えた。１８番パー４のグリーンサイド。宮里藍は第２打を打つ前にサングラスを外し、目に涙をためてグリーンに上がってきた。最後のパットは１・３メートルのフックライン。涙を浮かべて読み切り、１４年間のプロ生活を支えたショートパットの技術を最後に見せた。パーで締めた。涙が止まらなかった。

　グリーンサイドでは、仲のいいポーラ・クリーマー（米国）や曽雅ニ（台湾）ら、多くの選手が待っていた。サプライズはゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）だ。正装した男子ゴルフ界のレジェンドから花束を贈られ、何度も「サンキュー」と口にした。

　１番からいつも通りの落ち着いた雰囲気でプレーを展開した。本来のショットの切れではなく、２～３メートルのパーパットを残すシーンが何度もあったが、冷静に対処してスコアをまとめた。

　現役引退を表明したのが５月下旬。プレー後、「今後のことは、正直何も浮かばない。あえて決めないことが、選手としてやるべきことをできると思っていたから」と話した。８月の全英リコー女子オープン開幕直前に倒れた、父でコーチ役だった父・優さんの看病が最優先だ。

　だが、ゴルフ界は放っておかない。前日、エビアン選手権の大会関係者から、大会アンバサダー就任を要請された。運営などで助言を期待されている。今後さらにゴルフ界とのつながりが深くなることになりそうだ。「少し休んでから、必要とされることをやりたい」。宮里藍の第２幕はここから始まる。