男子ゴルフの日本一を決める日本オープンは１２日、岐阜県関市の岐阜関ＣＣ東Ｃ（７１８０ヤード、パー７０）で開幕する。前日の１１日、今季国内初戦に臨む石川遼（２６）＝ＣＡＳＩＯ＝や２年ぶり２度目の大会制覇を狙う小平智ら各選手が最終調整した。前週優勝の宮里優作はこの日コースに姿を見せず、初日に備えた。

　石川は穏やかな笑みを浮かべていた。約５０人のギャラリーを引き連れた練習ラウンド。１８ホールを回り、厳しいコース設定にも「ラフに入ってからが勝負」と悠然としていた。

　２週前の入れ替え戦で米ツアーの優先出場権を失った。「自分は何のためにゴルフをやっているのか」。突き付けられた厳しい現実と懸命に向き合い、プロゴルファーとしての原風景まで見失っていたことに気付いた。

　「米国で結果が出なくても『石川遼が頑張っているから、俺も頑張る』と声をかけてもらったこともいっぱいあった。いかに見ている人に感動を与えられるか。それが選手としての価値、重さ。自分がゴルフをやる意味、生きている意味はそういう部分かなと思う」

　タイガー・ウッズ（米国）、前週にシニアツアーでエージシュートを達成した尾崎将司らの名前を挙げ、「感謝の気持ちを感動で返すのが、自分の方法」と力を込めた。どん底からの再起戦。「生きるか死ぬかの１打を打ちたい」。最高の１打、感動の瞬間を重ねた先に、順位やスコアを超えた結果が待っている。