「男子ゴルフ・日本オープン・最終日」（１５日、岐阜関ＣＣ東Ｃ＝パー７０）

　単独首位から出た池田勇太（３１）＝フリー＝が３バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７２と苦しみながらも、通算８アンダーで逃げ切り、３年ぶり２度目の日本一に輝いた。今季３勝目でツアー通算１９勝目。５打差の２位から出て、１９２７年第１回大会の赤星六郎以来９０年ぶりのアマチュアＶを目指した金谷拓実（１９）＝東北福祉大１年＝は６８と伸ばしたものの１打及ばず２位となり、１５年以来２度目のローアマに輝いた。

　プロの意地と誇りが激戦を制する原動力だった。最終１８番、５０センチのウイニングパットを沈めると、池田は両手を突き上げて感情を表した。ショットが曲がり、ＯＢ２発。苦しんだ末につかんだ２度目の日本一に「日本オープンに勝つっていうのは難しいもんなんだね」と、ほっとしたように苦笑いした。

　過去に経験したことがない異質の重圧がショットを狂わせた。２位に５打の大差をつけて迎えた最終日、追ってきたのは東北福祉大の後輩で、ひと回りも年下の金谷。前夜は気の早い仲間たちから「優勝おめでとう」の祝福メッセージが届いた。「負けるわけないでしょ、という試合。相当な気負いがあった」と振り返った。

　苦戦にもつれ込む原因は３番パー４。第１打を左ＯＢとしてダブルボギーをたたいた。対する金谷はバーディーで一気に２打差。４番で差は１打に縮まったが、曲がるショットを小技でカバーした。

　６番はチップインバーディー。２オン失敗の７番パー５もラフから８０センチに寄せてバーディーを重ねた。２９７ヤードの１１番パー４は１オンに成功しバーディー。１６番で２回目のＯＢもボギーでしのぐと、１８番は思い切りよくドライバーを振ってフェアウエーを捕らえ、ピン右手前１５メートルから２パットで締めた。

　苦戦はしたが、結局は金谷に一度も並ばれることなく逃げ切った。「プロのプライドがあるからね。自分じゃなくてもプロならアマに負けてはいけないと思う」。後輩に大きな背中を見せてつかんだ２度目の日本一の味は、前回とはひと味もふた味も違った。