「男子ゴルフ・カシオ・ワールドオープン・第３日」（２５日、Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝パー７２）

　３８位から出たホストプロの石川遼（２６）＝ＣＡＳＩＯ＝は７バーディー、１ボギーの６６で回り、首位と５打差の７位へ浮上した。米ツアーから帰国後に取り組んでいるスイング改良の成果と、この日に使用したパターが威力を発揮。昨年８月以来のツアー通算１５勝目を視界に入れた。６６をマークし、通算１１アンダーとした時松隆光（２４）＝筑紫ヶ丘ＧＣ＝が単独首位に立った。

　２日目のラウンド後の練習で、石川は普段から使っているＬ字ではなくピン型のパターを使った。第２ラウンドのパッティングが左へ外れることが多く、気分転換を兼ねてのことだったが、これが意外な好感触だった。

　「エースパター（Ｌ字）よりもほんの少し転がりが良かった。自分で操作をせず、オートマチックな感じで打てたので『こっちの方が良くね？』と。打感や音も気に入った」

　早速、実戦で投入するとバーディーラッシュにつながった。インスタートの１５番では４メートルを沈めて３つ目のバーディー。後半はさらに威力を発揮し、１番は手前から４メートル、６番は奥から６メートル、７番では手前から５メートルのバーディーパットが決まった。平均パットは初日５４位、２日目４１位で、この日は１４位だった。

　取り組んでいるスイングの改良にも「だんだん安定感が出てきた。フィーリングと結果がリンクしている」と手応えを実感する。ショットとパッティングがかみ合い、１０月の帰国後では最高の６６をマーク。一気にＶ戦線へ食い込んできた。

　優勝すれば、中嶋常幸の２８歳１０カ月２９日を抜き、史上最年少となる２６歳２カ月９日での通算１５勝となる。１０年の中日クラウンズでは最終日にツアー記録を更新する５８をマークし、６打差１８位から逆転優勝した。爆発力があるだけに、５打差７位からの優勝も夢物語ではない。

　「先週までは半信半疑だったものが、今は確信の方向へ変わっている。この位置で、取り組んでいることがやれるかどうか、どういう結果が出るか、自分でも楽しみ。それで優勝争いができれば」と、復調を信じている。