「女子ゴルフ・ツアー選手権リコー杯・最終日」（２６日、宮崎ＣＣ＝パー７２）

　鈴木愛（２３）＝セールスフォース＝が３バーディー、ノーボギーの６９で回り、通算５アンダー、７位となり、初の賞金女王に輝き、同時にメルセデス最優秀選手賞も決まった。日本勢では２０１３年の森田理香子以来４季ぶり。今大会２位となったイ・ミニョン（韓国）が賞金ランクも２位となった。初日から首位のテレサ・ルー（台湾）が通算１５アンダーで逃げ切り、３年ぶり２度目の大会制覇を果たした。

　鈴木の真骨頂が最終戦最終日最終ホール、上り５メートルのパーパットに集約されていた。仮に最終組のイ・ミニョンが逆転勝利し、鈴木がダボをたたいても賞金女王が決まる状況下とはいえ、カップの向こう縁にぶつける超強気のパットで放り込み、満面の笑みでギャラリーの拍手に応えた。

　このパットに込められた思いは２つ。１つは、水面下でキム・ハヌルと一進一退の攻防を展開していたメルセデス最優秀選手賞。１８番のパーパットを入れたことで鈴木が５００・５、ハヌルが４９９・５ポイントと、わずか１ポイント差で上回り、賞金５００万円とベンツ車両、３年シードなどを手にしたのだ。

　もっと大切なこと。今回の女王を「思ったより早かった」という鈴木。その要因について「練習量です」と断言した。絶対的な自信を持つパットは、申ジエに次ぐツアー２位（平均１・７５８２）。誰よりも練習時間を割いた。その誇りを、一年の最後のパターで表現したかった。「強すぎてびっくりしましたけど」と笑うが、カップインに「いい締めくくり」と胸を張った。

　パットだけではない。毎年オフはアリゾナでキャンプを張り、米ツアー・フェニックスオープンを観戦。今年は松山英樹の優勝を見た。「スイングを参考に。松山選手のリズムがゆっくりなところ」を採り入れショットの精度を上げることで、武器としてのパターの価値がより高まった。

　４年ぶり日本人女王。韓国勢ばかり目立つツアーに「これじゃいけない」とも思っていた。来季「（女王と見られる）プレッシャーの中で成績を残す」という目標への再始動まで、しばし「ゲームしたい。食べたいものを思う存分食べたい」と鋭気を養う。