「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴカップ・最終日」（３日、よみうりＣＣ＝パー７０）

　首位タイから出た宮里優作（３７）＝フリー＝が１イーグル、６バーディー、ボギーなしの６２を出し、通算１５アンダーで今季４勝目。優勝賞金４０００万円を加えた今季獲得賞金を約１億８２８３万円とし、大会前までトップだった小平智を逆転し、ツアーデビュー１５年目で初の賞金王に輝いた。選手会長が在任中に賞金王になるのは史上初の快挙で、最終戦での逆転賞金王は２０００年の片山晋呉以来２人目。小平は通算３オーバー２１位、池田勇太は６オーバー２４位だった。

　名物ホールの１８番ショート。３０センチのウイニングパットを沈めると、宮里優は人目もはばからず目頭をぬぐった。「１年間がやっと終わったな、ようやく緊張から解放されたなと思ったら…」。ホールアウト直後にはギャラリーとともに万歳を三唱した。

　圧勝だった。パットのライン読みから迷いがなくなった３番から４メートル前後を立て続けに沈めて３連続バーディー。６番は残り２２０ヤードの第２打を４Ｉで１メートルに２オンさせ、圧巻のイーグル。前半で独走態勢を築き、早々と優勝と逆転賞金王を決定づけた。

　「賞金王はジャンボさん（尾崎将司）や青木（功）さんも取っていて、選手としてのあこがれ。１回取れるかどうかなので自分はむしろ早かったと思う」

　昨年選手会長に就任し、今年が２年目。選手専任の時に比べて練習時間が十分に取れない環境の中、史上初めて在任中に賞金王を獲得した。今季挙げた４勝は在任中の勝利数としては杉原輝雄と並ぶ歴代２位の記録。見事に会長職と選手を両立させた。

　「去年から選手会長をやってみて『外れくじ』と言われるのが嫌だった。いいメンタルトレーニングになるし、その中で勝てたのは僕の成長。やってよかったなと思う」

　今年は妹の藍さん（３２）が引退し、宮里家は大きな大きな転機を迎えた。その中で次男の存在感を際立たせ「藍ちゃんが色あせることはない。藍ちゃんを超えるには（海外）メジャーで優勝するしかないけど、頑張らなきゃいけないという思いはある」と責任感を口にした。

　この優勝で世界ランクは５７位前後に上がる見込み。次なる目標は同５０位以内が出場できる４月のマスターズ初参戦で、そのために完全なオフは設けず今後もアジアやハワイの試合に出場する。「世界ランクをどこまで上げられるか。マスターズまでそれを念頭にやっていきたい」。円熟の時を迎えた３７歳がさらなる飛躍を誓った。