「米男子ゴルフ・アーノルド・パーマー招待・第１日」（１５日、ベイヒル・クラブ＝パー７２）

　開幕前、予選２日間にタイガー・ウッズとジェーソン・デー、松山英樹が同組になることが発表されると、先週のウッズの優勝争いを取材した米メディアが耳打ちしてきた。「ロープ内を歩くときは気をつけろ。先週はギャラリーから『邪魔だ！』って怒鳴られて大騒ぎだった」。

　だが、ふたを開けてみれば、今日の初日はやじもトラブルもなく、会場にはいい空気が満ちあふれていた。

　ベイヒルは故アーノルド・パーマーのお膝元。人々はキングに接するチャンスに恵まれ、今大会でウッズが挙げた過去８勝も間近に見てきた。スタートのアナウンスも「ウエルカム・バック（おかえりなさい）、タイガー・ウッズ」。ベイヒルらしいエールの送り方だ。

　ウッズも「みんなのサポートで、いいプレーができた。人々は僕だけではなく同組の選手たちにもとても協力的だった」と感謝していた。その通り「いいプレーを」と願う人々の思いやりは、ウッズだけではなく、やはり故障からの復活を目指す松山にもデーにも向けられていた。

　誰に対しても優しかったパーマーのスピリッツがベイヒルの人々に受け継がれ、選手たちを支えている。そう思わずにはいられない。

（在米ゴルフジャーナリスト）