「米男子ゴルフ・マスターズ」（５日開幕、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　男子ゴルフの今季メジャー第１戦、マスターズは５日（日本時間同日夜）に開幕する。５年連続７度目の出場となる松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝だが、父としては初のオーガスタの舞台。「（期待値は）ゼロです」と吐き捨てたが、愛妻とまな娘の前で勇姿を見せたい。３日、予選ラウンドの組み合わせが決まり、世界１３位ポール・ケーシー（英国）、同５２位パットン・カザイア（米国）と同組になった。

　初夏のような日差しを浴びながら、松山は何度も首をかしげた。東北福祉大の先輩である宮里優作（３７）と練習ラウンド。１８ホールを回ってコースを確認したが「（状態は）最悪です」と自虐的な笑みを浮かべた。

　１打目がフェアウエーをとらえたのはパー３を除く１４ホール中、わずか５回。何度も左右の林に打ち込み、肩を落とした。「練習場では良くて、修正することはないと思ってコースに行くのだけれど…」と嘆き、自身への期待値は「ゼロです」と即答。アプローチ、パットも乱調で「頼りになるものがないので困っているんです」と頭を抱えた。

　それでも“パパの意地”を見せるしかない。大勢のパトロンの陰から松山を見守るのは、東北福祉大ゴルフ部で後輩だった妻・芽緯（めい・２４）さんと叶夏（かんな）ちゃん。現在８カ月のまな娘がコースに来るのは初めてだという。日本在住の妻子とは会える機会が限られており、今大会も試合に集中するため宿舎は別。松山は２人の援軍を「関係ない」としたが、大きなモチベーションとなるに違いない。

　「ベストの状態でいけるように」と、ラウンド後も練習場でショットにパットにと必死の調整。最愛の家族の前で日本男子初のメジャー制覇をつかむ。