「男子ゴルフ・日本ツアー選手権・森ビル杯・第１日」（３１日、宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝パー７１）

　プロ４年目、堀川未来夢（２５）＝Ｗａｖｅ　Ｅｎｅｒｇｙ＝が４バーディー、ボギーなしの６７をマークし、首位と１打差の今季自己最高３位で発進した。アメフット部の悪質なタックル問題に揺れる日大のゴルフ部出身。「少しでも良いニュースを届けたい」と“汚名返上”の躍進を約束した。重永亜斗夢と韓国の金亨成が６６で回り、首位に立った。

　堀川が好機の山を築き上げた。「すごく安定していた」とうなずく１打目のフェアウエーキープ率は６４・２９％（１２位）、パーオン率８３・３３％（６位）。迷いのないショットで好スコアを引き出した。

　「飛距離２０ヤード増、精度アップ」を掲げ、オフは徹底的にショットを磨いた。努力は数字で表れ、ここまで飛距離は昨季比６・６ヤード増、フェアウエーキープ率は同比５・６３％増。「飛距離も伸びてアイアンとドライバーの精度も良くなっている」と自信を深めている。

　奮起する材料がある。母校・日大のアメフット部の問題に心を痛め、「悲しいですね」とポツリ。アメフット部は、相撲部、ゴルフ部と並んで日大を象徴するような存在だ。苦しい思いを胸の内に押し込めるように、堀川は「日大の一つでも良いニュースを届けられれば」と言った。

　２５歳の若武者が見据えているのは、上位でも優勝争いでもなく、その先にある「初優勝しかない」。国内三大大会の頂点に立ち、重く、苦しい空気に包まれた母校に華々しい吉報を届ける。