「米女子ゴルフ・全米女子プロ選手権・最終日」（１日、ケンパーレークスＧＣ＝パー７２）

　前週の米ツアーで日本人最年少優勝を飾った畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝が２イーグル、５バーディー、１ボギーの６４と猛チャージし、通算１０アンダーでスタート前の９打差を追いついたが、３人によるプレーオフで敗れ２位。日本女子４１年ぶりのメジャー制覇にあと一歩届かなかった。パク・ソンヒョン、柳簫然（ユ・ソヨン）＝ともに韓国＝とのプレーオフは１ホール目で脱落。パク・ソンヒョンが昨年の全米女子オープン選手権に続くメジャー２勝目を挙げた。

　メジャー優勝経験者２人とのプレーオフにも臆せず、動じない。１ホール目。柳簫然が６メートルを先に流し込んだ直後、ピン上４・５メートル、カラーからのバーディーパットは「集中して打ったつもり。ちょっと強かったですね…」。球はゆっくりと転がり、無情にもカップ右を通り抜けた。畑岡は残念そうにため息を吐いたが、その表情はすがすがしく、達成感にあふれていた。

　「自分でもビックリするような内容。最終日にすごく自分らしいプレーができたと思う」

　ピンチをしのいで、猛チャージにつなげた。２番、５メートルのパーパットを沈めて「一日の流れで大きかった」。圧巻は、畑岡自身も「初めて」と驚いた１ラウンド２イーグルだ。７番パー５はバンカーから直接カップイン。１１番パー５では残り２２３ヤードをピン上５メートルに運び、「ほぼ完璧。よくあの狭いところに攻められたと思う」と自画自賛の一打だった。

　ショットともに、グリーン上もさえ渡った。面白いように球がカップに消え、合計パット数２２、平均パット１・２７はともに全体１位。「（３日目は）入れることに集中できていなかった」と外す怖さを消し去り、きっちり修正する力があった。

　６４は最終ラウンドでの大会最少スコア。９打差を追いつき、かすんでいたメジャーの頂点が、最後ははっきりと見えていた。１９７７年の樋口久子以来、日本人２人目のメジャー制覇には惜しくも届かなかったが、手にした収穫は単なる惜敗を大きく上回る。

　「（メジャー優勝が）本当に目の前にあった。確実に手が届くところにある。あとやることは、一つだけですね」。昨季１４０位だった賞金ランキングは今季ここまで約９３万３千ドル（約１億３６０万円）で２位。勢いと自信を刻み、畑岡は８月の全英リコー女子オープン、９月のエビアン選手権へ向かう。