「米男子ゴルフ・全米プロ選手権・第１日」（９日、ベルリーブＣＣ＝パー７０）

　「今日は紺色のシャツを着る予定だったけど、黄色いシャツがあってくれたので黄色を着た」と語ったのは初日を２位で発進したリッキー・ファウラーだ。

　メジャー大会では惜敗続き。だからこそ、好発進はうれしいはず。だが、彼は「ほろ苦い味だ」と言った。

　開幕前日、オーストラリア人選手のジャロード・ライルが白血病と闘い続けた人生を３６歳で静かに終えた。黄色は１７歳から闘病を続けてきたライルの母国の支援団体とライル自身ががん患者と家族のために立ち上げた財団のトレードマークである黄色いアヒルにちなんだカラーだ。

　最初の闘病後、そして２度目の闘病後、奇跡的に回復し、米ツアーに復帰したライルはいつも黄色い帽子をかぶり、明るい笑顔でプレーしていた。そんなライルを「僕の親友」と呼んでいたファウラーは「とても寂しいけど、ジャロードの生きざまを間近に見ることができて僕はより良い人間になれた。『キミの人生の一部に僕を加えてくれてありがとう』と言いたい」。そんな思いを込めて黄色いシャツで初日に挑み、好発進したファウラーに天国からのライルの声援が加われば、メジャー３６試合目にして初優勝？そんな展開になりそうな予感がする。

（在米ゴルフジャーナリスト）