「米男子ゴルフ・全米プロ選手権・最終日」（１２日、ベルリーブＣＣ＝パー７０）

　ブルックス・ケプカ（２８）＝米国＝が６６と伸ばし、通算１６アンダー、大会史上最少スコアの２６４で優勝した。２連覇した６月の全米オープンに続くメジャー通算３勝目で、米ツアー４勝目。４打差６位から６４と猛追したタイガー・ウッズ（４２）＝米国＝が２打差２位に入った。日本勢は松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝が６６で通算４アンダー３５位。小平智は５９位、池田勇太は６５位だった。

　最終１８番、６メートルのバーディーパットを沈めたウッズがこの日、最も大きく派手に拳を振り上げた。すでに優勝の可能性はほぼ消えていたが、終盤までＶ争いをした満足感、最後までついてきてくれた大ギャラリーへの感謝がにじみ出ていた。

　「今季、メジャーで２度も優勝争いをできるとは想像もしなかった。大ギャラリーには本当に大きな声援をもらい、自分もすごく興奮した」

　おなじみの赤と黒を基調にした“勝負服”で、全盛期を思わせるショットを披露した。真骨頂は８番パー５。左林からの第２打、ボールを右足寄りにセットし、３番ウッドでアイアンを打つようにダウンブローに打ち込むと、低く飛び出したボールは木の下を抜け、グリーン右横バンカーまで転がった。そこから５０センチに寄せるスーパーバーディー。取り囲んだギャラリーの声援は地響きのようにとどろいた。

　１２、１３番の連続バーディーで首位と１打差まで迫ったが、１４番で４メートルのパーパットがカップにけられ、１７番パー５は１打目を右に曲げてパー。２組後ろでエンジンを再点火させていたケプカに突き放された。

　それでも、スーパースターの再生を待ち望むギャラリーは、１８番グリーンを取り囲み、スタンディングオベーションで出迎えた。ケプカが「コースの全員に聞こえていた」と驚く大声援。まだ優勝を争うプレーは続いていたが、すでに大会はフィナーレを迎えたような雰囲気になった。

　４２歳のウッズは腰など４度の大きな手術を乗り越え、今季から本格復帰した。過去２シーズンはほとんど試合に出ておらず、体に負担の少ない小さいスイングに変更。それでも「ゴルフは忘れていない」。その言葉を、８バーディーの猛チャージで証明してみせた。

　７月の全英オープン（６位）に続いて最後まで見る者を熱狂させる姿は、メジャー１５勝目が近いことを予感させる。世界ランクは２６位まで浮上し、３年８カ月ぶりにベスト３０入りした。２週間後に始まるプレーオフシリーズが、完全復活の舞台になる。