「女子ゴルフ・ＣＡＴレディース・最終日」（１９日、大箱根ＣＣ＝パー７３）

　単独首位で出たルーキー大里桃子（２０）＝フリー＝が３バーディー、３ボギーの７３で回り、通算１０アンダーでツアー初優勝を果たした。７月にプロテストに合格し、２８日に日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）に入会してから２３日目での初優勝は史上最短記録。森田遥が２打差２位。菊地絵理香、飯島茜、アン・ソンジュ（韓国）が通算７アンダー３位だった。

　重圧を根っからの負けず嫌いがねじ伏せた。最終１８番、大里は残り１０５ヤードの第３打をＰＷで２０センチにピタリ。あえて大きめのクラブでバックスピンを抑え「あの１打は達成感があった」と自賛した。

　１４番で３・５メートルのパーパットを沈めたのも大きく、粘って攻めての初優勝。「こんなに下手くそなのに優勝しちゃっていいのか。実感が湧かない」と控えめに喜びを口にした。

　勝みなみ、小祝さくら、新垣比菜ら“黄金世代”と同じ９８年生まれ。プロテスト合格は１年遅れたが「ジュニア時代のみなみは雲の上の存在。みなみが（アマチュアで出場した１４年バンテリンで史上最年少）優勝した時、私も出ていて悔しかった。比菜も今年優勝した。私も負けてられない」。ライバルに追いつき追い越す気持ちが初Ｖの原動力だった。

　前日スコア過少申告で失格になった新垣の両親から「スタート前に『比菜の分まで頑張って』と。その気持ちがありがたかった」。２年前に熊本地震で被災した故郷への思いも背中を押してくれた。「私も自宅がすごく揺れて怖かった。まだ被害が残っているところがある。私の優勝で少しでも元気になってもらえたら」と熱い思いを口にした。

　“黄金世代”では新垣に次ぐ２人目の優勝で初シードも獲得したが「ほっとしたけど、まだ下手くそ。もっと練習します」。すい星のように飛び出したニューヒロインは、謙虚に足元を見据えた。