「米男子ゴルフ・ツアー選手権・最終日」（２３日、イーストレークＧＣ＝パー７０）

　タイガー・ウッズ（４２）＝米国＝が５季ぶり優勝を飾り、米ツアー通算８０勝目を挙げた。首位で迎えた最終ラウンドは７１と１打落としたが、通算１１アンダーで２位に２打差をつけて逃げ切った。故障やプライベートのトラブルなどで不振が続いていたが、ヒーローの復活に全米が沸き返った。松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝は６５で回り、通算６アンダー４位。同じく４位のジャスティン・ローズ（英国）が初の年間総合優勝を果たし、ボーナス１０００万ドル（約１１億３０００万円）を獲得した。

　勝っても絶対に泣かないと、ウッズはスタート前から決めていた。だが、１８番パー５でバンカーからの第３打を乗せると、目にうっすらと涙が浮かんできた。開放されたフェアウエーから“ＵＳＡコール”と“タイガーコール”を繰り返すギャラリーの前で、１０センチほどの最後のパットを沈め、ゆっくりとカップからボールを拾い上げると両腕を上げた。「泣かないように必死だった」。７９勝目から１８７６日ぶりの復活劇だった。

　３日目までにチャージをかけてトップに立ち、最終日は一転して手堅いプレーで守り抜く－。ウッズの勝ちパターンは全盛時と同じだった。１番で３メートルを沈めてバーディー発進。そこからはひたすらパーを続け、前半は３４。この時点で２位と５打差がついた。後半はややティーショットが乱れて３つボギーを打ったが、すでに後続の選手たちは戦意喪失していた。

　「また勝てる日が来るとは思わなかった」と、プレー後はウッズも興奮。パワー全盛の米ツアーでは飛距離３００ヤード超が珍しくない時代になり、かつては他を圧倒していたドライバーショットの優位性は、すでにない。この日は同組のマキロイに２０～３０ヤード置いて行かれるシーンもあった。だが、勝負どころの集中力、ピンチを切り抜ける創造力は、今なお他の追随を許さない。それが多くのファンを引きつける理由だ。

　米ツアー最多優勝は１９６５年までに８２勝したサム・スニード（米国）。スニードは４８歳で８０勝し、５２歳で８２勝目を挙げた。４２歳のウッズには、まだ多くの時間がある。「今、まだプレーできることをとても幸運に思う。続けていけば、いつか抜けるかもしれない」。前人未到の大記録へ、８０勝はまだ通過点にすぎない。