「女子ゴルフ・日本女子オープン・第３日」（２９日、千葉ＣＣ野田Ｃ＝パー７２）

　７位から出たプロ１１年目でツアー３勝の菊地絵理香（３０）＝オンワードホールディングス＝が７バーディー、２ボギーの５アンダー６７で回り、通算１０アンダーで世界ランキング４位の柳簫然（韓国）と並んで首位に立った。フェービー・ヤオ（台湾）が１打差３位。７１でまとめた畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝は通算８アンダー４位から逆転の大会３連覇を目指す。

　強いメンタルを武器に菊地がトップタイに急浮上した。深いラフに狭いフェアウエー、加えて台風２４号の影響による雨。過酷な条件に苦しむ選手が続出する中、この日のベストスコア６７をマーク。「女子オープンはしんどいことも多い。でも、それは分かってやっているので、気にならなかった」と事もなげに振り返った。

　１番で７メートルを沈めてバーディー発進。いい流れを呼び込むと、６番からは２、５、３メートルを決めて３ホール連続でバーディーを奪った。後半も１５番で１０メートルのスネークラインを放り込んでガッツポーズ。最終１８番パー５は残り５０ヤードの第３打をピン手前３・５メートルに乗せてバーディーフィニッシュした。

　今大会は１３年から５年連続トップ１０入りと相性はいいが、１３年は２位、１５年はプレーオフの末に２位とあと一歩優勝に手が届かなかった。それだけに優勝への思いは人一倍で「その（２位の）時のことは、ビデオを見る必要もないくらいに鮮明に覚えている。どっちの大会も悔しかった。毎年、今度こその気持ちで戦っている」と胸の内をさらけ出した。

　最終日は元世界ランク１位の柳簫然と並んで首位からスタートする。２打差４位には大会３連覇を狙う畑岡がいる。「明日もしんどい戦いになるとは思うけど、それも分かっている。いい意味で欲を出さないで鈍感にいけるかが大事だと思う」。今回は俗にいう“３度目の正直”。もう２位は要らない。