「男子ゴルフ・日本オープン・最終日」（１４日、横浜ＣＣ＝パー７１）

　首位から出た稲森佑貴（２４）＝フリー＝が５バーディー、２ボギーの６８で逃げ切り、通算１４アンダーでツアー初優勝を果たした。初Ｖを日本オープンで飾るのは２００９年の小田龍一以来８人目。ショーン・ノリス（南アフリカ）が通算１２アンダーで２位。嘉数光倫、岩田寛が８アンダーで３位に並び、４９歳のベテラン藤田寛之、竹安俊也、片岡大育、時松隆光が７アンダー５位に入った。

　２０センチのウイニングパットを沈めると、稲森は右手を強く突き上げた。「よーし！」。大きな叫び声を上げながら、続けて２度ガッツポーズ。メジャーの大舞台でつかんだ初優勝の喜びを体全体でかみしめた。

　「最後のパットを決めたら虎さん（崔虎星）並みのガッツポーズをしてやろうと決めていたんです。初優勝がメジャー。最大の自信になりました」

　トレードマークになった曲がらないショットでパー３以外はすべてフェアウエーをキープした。５番で第２打を右へ曲げてボギーが先行したが、９番でピン手前１０メートルのバーディーパットがカップに消えると、エンジン全開。続く１０番も手前６メートルを放り込み、連続バーディーで後続を突き放した。

　今年５月の日本プロ最終日１８番。入れればプレーオフ進出のバーディーパットをショートし３位に終わった。「あのパットは悔しさしかない。最終日は勝つために強めに打っていく」。前日に誓った通りの強気のパッティングで１３番からは３連続バーディー。１８番パー３こそ緊張感から第１打を珍しく左へ曲げたが、ボギーにとどめて逃げ切った。

　いつ優勝してもおかしくないといわれながら勝てなかったが、８月のＫＢＣオーガスタで初優勝を果たした同郷の出水田大二郎から刺激を受けた。「うれしい気持ちもあったけど、悔しさもあった。大二郎君には感謝しています」と話した。

　この優勝で５年シードをつかみ、来季は海外試合挑戦のビジョンも広がる。「次の目標は賞金王ももちろんですが、将来は小平（智）さん、松山（英樹）さんのように海外で活躍できる選手になりたい」。飛距離よりも正確性を優先。人気低迷に悩む男子ゴルフにニュータイプのスター候補が飛び出した。