「男子ゴルフ・マイナビＡＢＣ選手権・第１日」（２５日、ＡＢＣ・ＧＣ＝パー７２）

　昨年の獲得賞金額１６万円でランク２５９位、今大会はマンデートーナメントから出場権を得たプロ３年目の小木曽喬（２１）＝福井工大＝が８バーディー、１ボギーの６５と大爆発。７アンダーで自身初の首位に立った。１打差２位に木下裕太。前週に今季初優勝を飾り賞金ランク１位の今平周吾は３アンダーで７位につけた。

　ジュニア時代は世界アマに日本代表として出場し、福井工大福井高３年だった１４年の日本アマでは日本選手最年少で優勝した小木曽だが、福井工大に進んだ１５年にプロ転向後、主な戦績は下部ツアー１勝のみ。今季もレギュラーツアー１０試合に出場して予選落ち５度と苦戦している。ところが、ちょっとしたアドバイスでゴルフが激変。自身の最少スコアを２打上回る６５をマークし、「出だしの２連続バーディーで楽になりました」と気分は秋晴れだ。

　練習ラウンドで高校の先輩の川村昌弘から「構えがオープン（開き）すぎる。もっとクローズ（閉じ）気味に構えてみたら」と助言された。これがうまくはまり、この日はしっかりとフェアウエーをキープ。最終９番で第２打をピンそば５０センチに付けるなど、バーディー８個と量産した。

　今大会のマンデートーナメントは、出場８０人中９人に本戦出場権が与えられたが、小木曽はその９番目。まさに崖っぷちだった。「予選を通った試合でも、（決勝ラウンドの）土日に焦ってバタバタしていた。今週は、これまでしたことがない優勝争いをしたい。その中で感じることがあると思うので」。その先には、念願の初シードも待っている。