「男子ゴルフ・マイナビＡＢＣ選手権・最終日」（２８日、ＡＢＣ・ＧＣ＝パー７２）

　プロ１１年目の木下裕太（３２）＝フリー＝が通算１５アンダーで並んだ川村昌弘とのプレーオフを制し、初優勝を飾った。首位から出た木下は５バーディー、２ボギーの６９で回り、１８番パー５で行われたプレーオフ１ホール目にイーグルを奪って大激戦にケリをつけた。３打差３位にＨ・Ｗ・リュー（韓国）が入り、藤本佳則と今平周吾が通算１０アンダーで４位。石川遼は７１と伸ばしたが、２オーバー４８位に終わった。

　イーグルパットがカップに消えた瞬間、木下は頭を抱えて崩れ落ちた。「これは現実なのか－」。精根尽き果て、ぼう然とした表情で、プロ１１年目の歓喜をかみしめた。

　自称「びびり」が、真っ向から激しい優勝争いに対峙（たいじ）した。２打リードで迎えた１５番パー５、追う川村が先に２オンに成功する。対する木下の２打目は残り２３７ヤード、つま先上がりの左ラフ。「逃げたくなったけど、ここが勝負どころ」と５番アイアンで果敢にトライし、フライヤーをかけたボールでグリーンを捉える。川村にイーグルを決められたが、負けじとバーディーを奪い返し、リードを死守した。

　１８番で追いつかれ、プレーオフにもつれ込んでも踏ん張った。今度は先に残り２０５ヤードを４番アイアンで２オンし、５メートルのイーグルパットを外した川村に対し、４メートルを沈めて激戦に終止符。「１番からずっと震えていた。それぐらい追い込まれないと自分はダメ。逃げずに戦えたのが成長できたところ」と、誇らしげに胸を張った。

　０７年にプロ転向後、長く下部ツアー暮らしが続いた。「金銭面より、ゴルフを仕事と胸を張って言えないのがつらかった」。一昨年に「これで駄目ならゴルフをやめる」と腹をくくり、家族から借金してファイナルＱＴ（予選会）に挑戦。ここで１８位に入り、翌１７年からツアー本格参戦を果たした。

　「びびりまくって、やるしかないと思うとうまくいく。びびり（の性格）は変えない方がいいかな」。この優勝で賞金ランク９位にまで浮上。遅咲きの大輪が、一気に開花の時を迎える。