「男子ゴルフ・ダンロップフェニックス・第３日」（１７日、フェニックスＣＣ＝パー７１）

　ツアー初優勝を狙う堀川未来夢（みくむ、２５）＝ウェーブ・エナジー＝が７バーディー、１ボギーの６５と６つ伸ばし、通算１２アンダーで３位から単独トップに浮上した。同学年でジュニア時代からのライバル、今平周吾が２打差２位。最終日に同組で対決する。３３位から出た松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝は４バーディー、２ボギーの６９で通算３アンダー３０位と不発に終わった。石川遼は通算２アンダー３４位。

　堀川が１８番パー５、右林から残り７２ヤードの３打目に勝負をかけた。目の前に立つ木の下を抜いてグリーンに転がし上げるか、それとも木の上を越して直接狙うか。キャディーは下から安全に行けと言った。だが、堀川は後者を選び、ウエッジを握った。ボールは鮮やかな放物線を描いてピンそばにドン！ＯＫバーディーで締めた。

　「下からだとグリーンに止まらないと思った。最終日につながる終わり方をしたくて迷わず攻めた」。打った本人もどや顔の一打。これで最終日を前に、２位に２打差をつけることができた。

　最終日最終組は３度目になる。これまでは緊張感にしばられ、途中で体が動かなくなった。その一方で、今季は初優勝者がここまで１３人生まれ、取り残されている気がしている。千載一遇の大チャンスだ。

　その前に立ちはだかるのが、プロ入り前から競ってきた今平だ。ライバルはすでにツアーで２勝を挙げ、今季は１億２０００万円以上を稼いで賞金王に一番近いところにいる。「３日目をスタートする前から、おそらく（今平が優勝争いに）来ると思った。案の定という感じ」。１０月にブリヂストン・オープンで３日間、一緒に回った。堀川は今季ベストの４位だったが、今平はそれを５打上回って優勝した。２人の差は大きく開いている。

　「今平周吾に勝ちたい。一番倒したい相手です」。ずっと引きずっているライバルへの思いを払拭（ふっしょく）する最後の一日が来た。