「女子ゴルフ・大王製紙エリエール・レディース・最終日」（１８日、エリエールＧＣ松山＝パー７２）

　前日、首位タイに躍り出た勝みなみ（２０）＝明治安田生命＝が７バーディー、ノーボギーの６５をマーク、通算２０アンダーまで伸ばして２位に４打差をつけプロ初優勝を飾った。ＫＫＴ杯バンテリンレディースでのアマチュアＶから４年７カ月ぶり、プロテスト合格から１年４カ月、プロ４０試合目のツアー通算２勝目。１６アンダー２位に松田鈴英（２０）＝ニトリ＝が入った。

　最終１８番、７０センチのウイニングパットを沈めると、勝はグリーン脇で待ち受けていた同学年の新垣比菜や小祝さくらら“黄金世代”の元へ駆け出した。笑顔で抱き合い、もみくちゃになって初めて、初優勝の実感が湧いてきた。「みんなで切磋琢磨（せっさたくま）してやってきたので本当にうれしい。ラウンド中もすごく楽しかったし、ノーボギーもうれしかった。うれしいがいっぱい」。澄み切った青空に歓喜の声が響いた。

　通算１３アンダーに４選手が並んでの最終日スタート。１、２番で２メートル、１メートルとショットをピンに絡ませて連続バーディーを決めて混戦を抜け出した。前半を終えて２位とは２打差。後半も守りに入らず１０、１１番と連続バーディーで突き放すと、パー５の１７番はグリーン手前のラフから、この４年で一番成長したという巧みな寄せで７個目のバーディーを奪取。「優勝した」と確信した。最後は４打差をつけての圧勝だった。

　２０１４年、アマチュアで１５歳２９３日のツアー史上最年少Ｖを飾ってから４年半。プロとしてフル参戦開始の今季は、序盤戦で早々にシード入りを決め、次は優勝だと腕をまくった夏場以降に大スランプに陥った。

　同い年のライバルが先に優勝し、「試合に出たくないと思った時もありました」。必死にもがく中、１０月の富士通レディースの会場で芹沢信雄プロから受けた助言が、ショット安定への道を開いてくれた。「一緒に苦しんだり、泣いたり支えてきてくれた人に感謝したい」。決して自分一人では成し遂げられなかったＶである。

　最後まで涙は一粒もこぼれなかった。「自分も号泣しちゃうんじゃないかと思ってたけど…ホントうれしかったから」。悩み、苦しみ、一回り大きくなれた。まだ始まったばかりのプロ人生。勝利を積み重ねて、もっともっと笑いたい。