ゴルフの米男子ツアーは２０日、都内で記者会見を開き、ファッション通販サイトを運営する株式会社ＺＯＺＯとスポンサー契約を締結し、２０１９年から日本初となるツアー大会「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」を開催すると発表した。契約は６年。日本ツアーとの共催で来年は１０月２４～２７日に千葉県習志野ＣＣで行われる。賞金は総額９７５万ドル（約１１億円）、優勝１７５万ドル（約２億円）で、日本開催のトーナメントでは史上最高額。

　これまで日本で行われたツアーとは比べものにならないほど、破格の規模となる。賞金の総額１１億円、優勝２億円は現在の国内ツアー最高額、ＩＳＰＳハンダ・マッチプレー選手権の総額２億３０００万円、優勝５２００万円を大きく上回る。

　日本ゴルフツアー機構の青木功会長は「夢見てきたこと。俺が若い時にやってよ」と喜ぶ。ただ、日米の賞金規模には大きな隔たりがあり、日本の賞金レースで首位を走る今平周吾がこれまで稼いだ約１億３０００万円を、新大会の優勝賞金は軽く上回る。新大会の賞金を日本のランキングに加える際には減額する方針だ。

　選手層の厚さも差は明らか。７８人の出場枠のうち６０人を米ツアーが占め、日本ツアーからの出場は１０人程度になる見通し。強豪選手は休養に充てる選手が多い時期だが、この日のＶＴＲに登場したスピースや復活を遂げたタイガー・ウッズ（ともに米国）らの参戦も期待される。日本の選手たちがホームでどこまで食い下がれるか。