「女子ゴルフ・ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯・第１日」（２２日、宮崎ＣＣ＝パー７２）

　比嘉真美子（２５）＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥＳ＝が４連続を含む５バーディー、１ボギーの６８と好プレーを演じ、首位のペ・ヒギョン（韓国）と３打差３位の好位置につけた。前週プロ初優勝の勝みなみは７１で１２位。３１歳の誕生日を迎えた有村智恵も同じく１２位でスタートした。

　最終１８番ホール、上から「５、６メートル。触るだけです」というバーディーパットをねじ込んだ比嘉が、満面の笑みでキャディーとハイタッチ。３パットもやむなしのラインだけに「２打くらい得するような。すごくうれしかった」と振り返った。

　が、本当のガッツを感じさせたのは前半だ。パープレーを続けて迎えた７番パー４のティーショットが左の林。わずかな隙間からフェアウエーに出し、３打目でピンにピタリとつけた。続く８番パー３は第１打が左のバンカー。ここから２１ヤードを３メートルに寄せ、これをねじ込んだ。

　この２つのナイスパーセーブが、比嘉にとっては「今日のハイライト」と胸を張る。苦しいところを我慢し、２メートルを沈めた９番を皮切りに４連続バーディー。１３番でボギーも、締めくくりは上からのナイスバーディーだ。

　初めて獲得賞金１億円を超えて迎えた今大会。堂々の出場だが「１勝しかできてないことが引っ掛かってます」と、まだ満足はしていない。

　「耐える力を生かせた」と自らの成長を感じている比嘉。それだけに「残り３日。チャンスはある。不可能ではない」と自らに言い聞かせ「最高の準備をする」と自身初の国内四大大会のタイトル獲得をにらんだ。