「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴカップ・最終日」（２日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）

　米ツアーを主戦場にする小平智（２９）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝がプレーオフを制し、今季日本ツアー初優勝、同６季連続の勝利で国内通算７勝目を挙げた。石川遼（２７）、黄重坤（韓国）と通算８アンダーで首位に並び、１８番パー３を使用したプレーオフ１ホール目で、ボギーより多いスコアが確定した石川、黄に対し、パーをセーブして優勝を決めた。初優勝を狙った堀川未来夢は５位。８位に入った今平周吾（２６）＝レオパレスリゾート・グアム＝が初の賞金王に輝いた。

　プレーオフの１ホール目、小平が１・５メートルのウイニングパットを打った。固唾（かたず）をのんで見守る大ギャラリー。直後にボールがカップに落ちる乾いた音が響いた。グリーン横から駆け寄った美保夫人と歓喜の抱擁。泣きじゃくる愛妻を優しく抱き留め、勝利の味をかみしめた。

　「最後のパットはラインに打ち出すことしか考えていなかった。最終戦で日本のファンの皆さんにいいところを見せられて、本当にうれしかった」

　首位と４打差１１位からスタートし、４番パー４のチップインバーディーで流れをつかんだ。６番パー５は第２打を３メートルにつけてイーグル。２オンした１７番パー５でもスコアを伸ばし首位を捉えた。

　今季は４月の米ツアーＲＢＣヘリテージで初制覇し、以後主戦場を米国に移したものの、ＰＧＡ選手の飛距離、球の高さの違いに戸惑い、結果を出せず悩んだ。そんな時、スランプ脱出のきっかけをくれたのが専属キャディーの大溝雅教さんだった。

　「１０月くらいに『もっと適当にやれ』と。飛距離を出そう、高い球を打とうとして、調子とスイングが変わってしまったけど、あの言葉で自分の持っているものを磨こうとシンプルに考えるようになった。それから調子が上がり、今週につながった」

　この優勝で１３年日本ゴルフツアー選手権、１５年日本オープンに続き日本タイトル３冠制覇を達成し、次なる目標はもちろん主戦場の米ツアー２勝目、そして悲願のメジャー優勝。「これで慢心することなく、来年１年アメリカで戦える体作りをし、技術を身につけたい」。晴れやかな笑顔で高い志を口にした。