「女子ゴルフ、ダイキンオーキッドレディース・第２日」（８日、琉球ＧＣ＝パー７２）

　２位から出た地元沖縄出身の比嘉真美子（２５）＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥＳ＝が１イーグル、６バーディー、２ボギーの６６と伸ばし、通算８アンダーで首位に浮上した。黄金世代で初優勝を目指す小祝さくらが６７で回り、通算６アンダー２位。ツアー２勝の実績がある原江里菜が４アンダーで３位に続いた。鈴木愛は１打及ばず予選落ちとなった。

　地元沖縄のギャラリーを大いに沸かせた。最終９番パー４の第２打はピンまで１１９ヤード。番手間の距離だったため、比嘉は迷った末に大きめのＰＷを選択。見事なコントロールショットで直接カップに沈めた。

　一気に単独首位に浮上するミラクルショット。実は緻密な計算と経験に裏打ちされた一打だった。「間の距離だったので、６０ヤードのアプローチを打つようなイメージでＰＷを振った。緩まないというより力まないという感じ。うれしかったですね」と笑顔で解説した。

　昨季は初の１億円突破で賞金ランク４位に大躍進した。トップ１０入りは１８回を数え、全英オープン４位と海外でも活躍。その流れを今季開幕戦に持ち込み「去年の成績は大きく影響している。自分を信じる気持ちがちょっとずつ出てきた」と手応えを口にした。

　オフは今季最終戦まで優勝争いできる体力作り、けがをしない体作りに取り組んだ。並行して東京五輪強化指定選手の合宿で学んだ栄養面の指導を生かし、フルーツ、ヨーグルト、牛乳を摂取するよう心掛けている。メンタル面では親交がある元広島・前田智徳氏の「よくも悪くも真美ちゃんの人生。なるようにしかならない」という言葉を胸に刻み、「最近は一喜一憂しなくなった」という。

　決勝ラウンドは２位に２打差をつけて臨む。地元に錦を飾るチャンスを築いたが「今は残り２日に向けていいスタートが切れたというだけ。優勝が見えてくるのは最終日バックナインだと思う」。大器が日本選手のエースへ－。機は熟した。