「女子ゴルフ・Ｔポイント×ＥＮＥＯＳ・最終日」（２４日、茨木国際ＧＣ＝パー７１）

　首位と１打差の２位から出た上田桃子（３２）＝かんぽ生命＝が５バーディー、３ボギーの６９で通算６アンダーとし、今季初勝利を逆転で飾った。２０１７年１０月のマスターズＧＣレディース以来、２年ぶりの通算１４勝目。トップから出た申ジエ（韓国）は後半に崩れた。開幕戦の比嘉真美子、２戦目の鈴木愛に続く日本人選手の開幕３連勝は、０６年に西塚美希世、不動裕理、飯島茜がして以来、１３年ぶりとなった。

　ミスをしようが不運に見舞われようが、自分を見失わない心の強さが今季の上田はある。１４番はピン左６メートルのフックラインを読み切ってバーディー。６アンダーとして前半終了時点で３打差をつけられた申ジエに並ぶと、１６番でもバーディーを奪い、崩れたライバルを突き放した。

　２年ぶりの優勝会見で「まさか。痛くなったのもまさか。プレーできたのもまさか」と繰り返した。前夜就寝後、突然、右手中指の激痛で目が覚めた。原因不明。「骨が折れてる」と思うほどだった。夜が明けても治まらず、化粧もせずにコースへ。痛み止めの薬を飲んでテーピングを施し、練習場で２０球ほど打って本番を迎えた。

　一時は棄権が頭をよぎった。優勝争いをして迎えた最終日。「なんでこんなときに」と腐りかけたが、幸いにも痛いのはスイング時に軽く添えるだけでいい右手だ。今はけがでさえも、前向きにとらえられる。

　喜怒哀楽を表に出すのが上田の良さでもあるが、ふてくされたり落ち込んだりするのはゴルフにはマイナス。昨季も「１年間我慢する」とキャディーに約束しながら守れず、指導を受ける辻村明志コーチ（４０）に「心の成長に取り組みたい」と訴えた。オフの２カ月間、練習中のミスショット後に「もう１球」はなし。とにかく目の前の一打に集中し、悔いを残さないプレーでメンタルを鍛えた。

　今季のテーマに「心技体」を掲げるが、心の成長に満足はしていない。「心技体が整ったときの（優勝の）景色はどうなのか。この１勝で見たくなった」。本当に強い上田になるための、大きな一歩を踏み出した。