「米男子ゴルフ・マスターズ・第３日」（１３日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　１４年ぶり５度目の優勝を狙うタイガー・ウッズ（４３）＝米国＝が、６バーディー、１ボギーの６７で１１アンダーとし、首位と２打差の２位で最終日を迎えた。松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ＝は１８番でダブルボギーを叩いたが６８でまわり、３アンダー２５位。同じく６８を出したアマチュアの金谷拓実（２０）＝東北福祉大＝は、１アンダーで３９位とした。初優勝を目指すフランチェスコ・モリナリ（イタリア）が１３アンダーで首位に立った。

　自身への声援が高まるたびに、集中力を増していくようだった。６アンダーからスタートしたウッズは、５番でスコアを一つ落としたが勝負はここからだった。６番から３連続バーディーで勢いに乗ると、後半にも３バーディーを奪取した。

　先にスタートしたフィナウや、首位のＦ・モリナリが伸ばしていたのは知っていた。それでも「とにかくパッティングのしやすい位置にボールを運ぶ。できるだけピンの下にボールを置こうと集中できた」。この日の目標の２桁アンダーに乗せ、１１まで伸ばした。

　ウッズの行くところは「ゴー！タイガー！」の声援が飛ぶ。当然聞こえているのだろうが、表情はピクリとも変えない。ただ、真っすぐにピン方向を見て、背筋を伸ばして優雅に歩く。強いタイガーがオーガスタにいる。

　昨年７月の全英オープンは最終日に一時首位に立った。同８月の全米プロは２位。９月のツアー選手権では５年ぶりの優勝を飾り、米ツアー通算８０勝目を挙げた。いつ２００８年に全米オープンを制して以来、１１年ぶりのメジャー制覇を果たしても不思議ではない。

　それがマスターズなら０５年以来、１４年ぶり５度目になるが、最終日は異例のスリーサムで、モリナリ、フィナウと同組。悪天候が予想され１、１０番からの同時スタートとなり、最終組も午前９時２０分スタートが予定されている。

　「重圧はもちろんある。今も勝ちたい気持ちは何も変わっていない。いつもより少し早く心も体も準備する」とウッズ。マスターズ優勝４度の経験こそが、最強の武器だ。