「女子ゴルフ・ＫＫＴ杯バンテリン・レディース・第１日」（１９日、熊本空港ＣＣ＝パー７２）

　地元・熊本出身の有村智恵（３１）＝日本ＨＰ＝が１イーグル、２バーディー、２ボギーの７０をマークし、首位と３打差の２アンダー６位につけた。５アンダー首位に酒井美紀が立ち、１打差２位に永井花奈、大西葵ら３人。平瀬真由美のめい、アマチュアの竹田麗央（りお、１６）＝熊本国府高１年＝はイーブンパー２１位で発進した。

　いつかはこの試合で勝つ。有村がジュニア時代からそう心に決めてきた大会だ。２００１年に１３歳で初出場してから、通算１６度目。３打差６位と、絶好のスタートを切った。

　イーブンパーで迎えた１７番パー４。「残り１３７ヤード（の２打目）を９番アイアンで。打った直後はちょっと強いかな、止まってほしいな、と思った」という球はグリーンに落ちると、まっしぐらにピンをめがけて転がり、カップイン。かつてアルバトロスとホールインワンを同じ日に達成し“３万年に１度の女”と呼ばれた有村の面目躍如の１打だった。

　「自分とゆかりのある試合で取れたのがうれしい」。今年はＬＰＧＡ放映権問題の影響で一時は開催が危ぶまれたこの大会だけに、地元ギャラリーを喜ばせたイーグル奪取に満足感はひとしおだ。

　実家は１６年４月の熊本地震の震源地・益城町の隣の嘉島町。「コースとの往復で毎日益城を通りますが、まだまだ復興は道半ばと感じる」。同地震を体験し、それが米下部ツアーからの撤退を決意させた。「ここは熊本出身の私がみなさんに何かを伝える最高の場。明日は一番上を見られる位置で終わっていたい」と、大会初制覇への意欲を静かに口にした。