「女子ゴルフ・ＫＫＴ杯バンテリン・レディース・第２日」（２０日、熊本空港ＣＣ＝パー７２）

　２１位から出た原英莉花（２０）＝日本通運＝が３連続を含む７バーディー、３ボギーの６８で回り通算４アンダー、首位と２打差の５位に浮上した。ジャンボ尾崎のまな弟子がツアー初Ｖをかけ、最終日に挑む。２４歳でツアー未勝利の大西葵が７０にまとめ、通算６アンダーでイ・ソルラ（韓国）と並んで首位に浮上した。平瀬真由美のめい、アマチュアの竹田麗央（りお、１６）＝熊本国府高１年＝は４オーバーでカットラインに１打及ばず予選落ちした。

　４７９ヤードの最終１８番パー５では、３００ヤード級のビッグドライブを披露した。期待の黄金世代の一人で、ジャンボ尾崎のまな弟子としてもすっかり有名になった原英莉花だ。

　師匠譲りのロケットショットで「残りはピンまで１７７ヤード。６番アイアンで打ちました」という２打目はグリーン奥にこぼしたが、アプローチを「ＯＫの距離」に寄せてバーディーフィニッシュ。出だしの１、２番で連続ボギーを喫するも、１３番からの３連続など７バーディーで盛り返して６８をマーク。上がってみれば、首位に２打差の初Ｖチャンス到来だ。

　プロテストに合格した昨年は２５戦でトップ１０が５度。下部ツアーは出場した２戦とも制し、飛躍を期待されていた。しかし今季はここまで開幕戦の２４位が最高で、物足りない成績にやや落ち込んでいたという。

　浮上のきっかけは、師匠のアドバイスだ。「先週、トーナメントを休んでジャンボ邸に伺い、アドバイスをもらってきた。ダウンスイングでクラブ（のシャフト）が寝てしまう癖を注意されて、しっかりと立てて下ろしてくるように意識したら、すごく良くなった。インパクトゾーンを長く保てるようになった」。伸び盛りの２０歳。吸収も速い。

　ゴルフを離れると、天然ぼけぶりで注目を集める。昨年１２月の新人戦優勝スピーチでは、「精進」を「せいしん」と言い間違えた。大会中は、毎朝３つのアラームをかけて起きるそうで、この日も「学校の時は、最後の（アラーム）音が鳴っても起きられなかった」と言って、周囲を笑わせた。

　ゴルフでは寝坊せず起きられるのは「仕事だし、好きなことをやっているからかもしれないですね」と笑顔。「ここはジャンボさんの紹介で２年前に合宿練習をしたコース。頑張りたい」。ゴルフ愛あふれるエリカ様が、２打差逆転の初勝利にロックオンだ。