「女子ゴルフ・ワールド・サロンパス・カップ・最終日」（１２日、茨城ＧＣ東Ｃ＝パー７２）

　令和時代の到来にふさわしい新星が飛び出した。首位で出た黄金世代の渋野日向子（２０）＝ＲＳＫ山陽放送＝が４バーディー、３ボギーの７１で回り、通算１２アンダーとしてペ・ソンウ（韓国）との一騎打ちに競り勝ち、ツアー初優勝を果たした。メジャー大会で初優勝したのは２０１６年日本女子オープンの畑岡奈紗以来、日本人選手８人目の快挙で、来年からの３年シードを獲得した。ペ・ソンウが通算１１アンダーで２位。

　いかにも渋野らしい優勝シーンだった。最終１８番、２メートルのバーディーパットを外し、ギャラリーのため息を誘った。直後に７０センチのウイニングパットを沈めて苦笑い－かと思いきや、その顔が見る見るくしゃくしゃになり、大粒の涙が流れ落ちた。

　「さすがに涙がこみ上げてきました。うれし涙は高２の時以来ですかね。悔し涙はしょっちゅうですけど」

　初めての最終日最終組でペと一騎打ち。のどから心臓が飛び出しそうな状況で、百戦錬磨のベテランのようなプレーを見せた。１番でボギー先行も２番で３メートルを入れてバーディー。４番のボギーの後も続く５番で１０メートル強のバーディーパットをねじ込んだ。

　１２アンダーで並んで迎えた１６番パー４。フェアウエー中央に大木がそびえる最難関ホールだ。左足下がりのフェアウエーから残り１７２ヤードの２打目、４番ユーティリティーで放った打球は木の左からやや右に曲がりながらグリーンを捉える。着実にパーをセーブし、２打目を右の林に打ち込みダブルボギーとしたペを突き離した。

　令和の“スマイルクイーン”の誕生だ。この日はミスしてもナイスショットしても常に笑顔。「前は喜怒哀楽を表に出していた。でも、それだとスコアが悪いと気づき、今は何があっても笑っていれば何とかなると思っている。今日の勝因？やっぱり笑顔ですかね」と屈託なく話した。

　黄金世代で６人目のツアー優勝。初優勝をメジャー大会で果たした日本人選手は史上８人目、２０歳１７８日での優勝は大会史上最年少の快挙だが「私より前に黄金世代がたくさん優勝しているのでピンとこない。でも、今日の優勝が生まれてから一番うれしい」と謙虚に受けとめた。

　メジャー制覇で３年シードを手にし、賞金ランクは大会前の２２位から２位へ急浮上した。今夏の全英女子オープン出場のチャンスも広がったが「３年シード？それ本当ですか？全英？それも本当ですか？出てみたいです。私、すごい試合で勝ってしまったんですね…」。どこまでも度量の大きい新星が、女子ゴルフ令和新時代の扉を開けた。