「女子ゴルフ・サマンサタバサ・レディース・第２日」（２０日、茨城県イーグルポイントＧＣ＝パー７２）

　黄金世代に負けるな！とばかり、１９９２年度生まれの３人がスコアを伸ばした。ツアー初優勝を目指す工藤遥加（２６）＝セガサミーＨＤ＝が１イーグル、３バーディー、ノーボギーの６７で回り、通算９アンダーで首位と３打差の３位。青木瀬令奈と成田美寿々も通算８アンダーで４位につけた。一方、９８年度生まれの黄金世代、小祝さくらは首位と２打差の２位でツアー初優勝を視野に入れた。

　安定したショットを続けた工藤が同組の青木や、成田とともに優勝争いへ加わった。４番パー４の第２打。残り９０ヤードのラフからピンの約２メートル手前に落とすと、ボールはそのままカップイン。「まさか入るとは」と驚くイーグルで弾みをつけた。

　昨年のＱＴで２０８位に沈み、今季は出場できる試合が限られている。ショットが乱れ、目標も見つけられなかった５月頃、父でプロ野球・ソフトバンクの工藤公康監督から「バットの素振りを一日１０００回やってみたら？」と助言された。

　ゴルフ練習用のバットでスイングを重ねるうち、悩みは消えた。「飛距離は出るので、そこを伸ばさないと。シンプルな考えが良い方向にいった」

　同い年でプロ同期の青木とは楽しく話しながら、「ショットは瀬令奈の方が良かった」と刺激も受けてプレー。女子ゴルフ界は前週までの１９戦のうち６勝と黄金世代が席巻。ただ、今大会は「仲の良さはツアー一」と青木が自賛する９２年度生まれの健闘が目立つ。

　最終組の前で青木らと回る成田は「最終日に同じ組で優勝争いできれば、とずっと言ってきた」と逆転Ｖを誓う。自身５年ぶり２度目の最終日最終組となった工藤も「楽しみ。意識せずに回りたい」と無欲で初優勝を目指す。