「男子ゴルフ・ＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタ・最終日」（１日、芥屋ＧＣ＝パー７２）

　ツアー２年目の比嘉一貴（２４）＝フリー＝が１イーグル、５バーディー、１ボギーの６６で回り、大会記録を４打更新する通算２６アンダーで初優勝を飾った。日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）によると、１５８センチの比嘉はＪＧＴＯ発足の１９９９年以降、最も身長が低いツアー優勝者となった。３戦連続優勝を狙った石川遼は１８番グリーン上で誤所からのプレーにより２打罰を科され、通算１５アンダーで１３位に終わった。

　ツアー史上、最も背の低いチャンピオンが誕生した。１５８センチの比嘉だが、１８番グリーンで５メートルのスライスラインをねじ込み、イーグル締めで両手を天に突き上げた姿は、誰よりも大きかった。

　背が低いことのハンディは、いつも感じている。「海外では２メートル近い選手とも闘う。飛距離で３０～４０ヤード違ってくる。でも、それはどうしようもないこと。その分、自分は全部がうまくなればいい」。パッティングの技術は、その思いで磨いた。

　ポーカーフェースでプレーを続けたが、優勝を決めてグリーンそばに沖縄から応援に来た家族の姿を見つけると、ついに涙腺が緩んだ。母・恵子さん（４７）は「体が小さい子供たちの励みになってくれるのでは」と涙ながらに喜んだ。

　２日目に６３を出して首位に立つと、東北福祉大の先輩・松山英樹から「ナイスプレー」とＬＩＮＥが入った。「それが僕には『優勝しないとだめだぞ』と言われているように感じた。松山さんが勝っていない大会に勝てたのはうれしい」と笑顔。松山は１０月のＺＯＺＯチャンピオンシップ（千葉・習志野）にやって来る。「僕もそれまでにもう１回勝って出場権を取り、同じステージに立ちたい。そして、東京五輪も」。小さな王者の大きな目標が定まった。