「男子ゴルフ・ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（２４日開幕、アコーディア習志野ＣＣ＝パー７０）

　男子ゴルフの日米両ツアー共催で初めて行われるＺＯＺＯチャンピオンシップ（２４～２７日、賞金総額９７５万ドル＝１０億５３００万円、優勝１７５万ドル＝１億８９００万円）の公式記者会見が２２日、会場の千葉県印西市のアコーディア習志野ＣＣで行われた。日本勢からは今年日本で初めての試合となる松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ、今季国内ツアー２勝の石川遼（２８）＝ＣＡＳＩＯ、昨季日本ツアー賞金王の今平周吾（２７）が意気込みを語った。

　２年２カ月も見放されているツアー６勝目に向け、松山が言葉に力を込めた。「自分の国でやるのはうれしい。ここで勝ちたい気持ちが強い」。米ツアーの試合とはいえ、初の自国開催。表情にもリラックスした雰囲気をたたえた。

　２０１６年と１７年に米ツアーで２勝ずつ挙げ、一時は世界ランクを２位まで押し上げた。日本人初のメジャー制覇は時間の問題と思われたが、１７年８月の世界選手権シリーズ・ブリヂストン招待で２位に５打差をつけ圧勝してからは、左手親指痛などのけがもあり、プレーに精彩を欠くことが多かった。９月中旬から始まった１９－２０年シーズンでは自身初戦のセーフウェーオープンで予選落ちした。

　それでも前週のＣＪカップ（韓国）で最終日に６５を出して３位に入った。復調して迎える帰国戦だけに、本人も周囲も期待がふくらむ。この日の練習には、朝から冷たい雨が降り続く中、１万１０６３人もの大観衆が押し寄せた。この多さには松山もびっくりで「日本語で応援されるのは少ないので、すごくうれしい。日本のみなさんの応援が力に変わることに期待したい」と話した。

　この日、第１日、第２日の組み合わせが発表され、メジャー３勝のジョーダン・スピース（米国）、前週の日本オープンから連続参戦のアダム・スコット（オーストラリア）と同組に決まった。

　「ジョーダンとは久しぶり。調子を落としていたようだけど、最近上げているみたい。スコットとは３週前にも回った。すごくプレーしやすい。３人で盛り上げたい」と歓迎。「しっかり準備して、木曜のティータイムに合わせたい」と話した。