「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴカップ・最終日」（８日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）

　５位で出た石川遼（２８）＝ＣＡＳＩＯ＝が逆転優勝を果たし、２８歳８２日の史上最年少で生涯獲得賞金１０億円を突破した。７バーディー、３ボギーの６６で回り、通算８アンダーで並んだブラッド・ケネディ（オーストラリア）とのプレーオフを３ホール目でバーディーを奪って制した。今大会４年ぶり２回目の優勝で、今季は日本タイトル２勝を含む３勝を挙げて通算１７勝。最高の形で２０１９年シーズンを終え、来年の東京五輪出場に意欲を燃やした。

　両手を大きく広げてギャラリーの大声援にこたえた。最難関の名物ホール、１８番パー３を使ったプレーオフの３ホール目。石川は１・５メートルのバーディーパットをカップのど真ん中から決めた。ケネディとの死闘に劇的ピリオドを打ち「最後のパットは一生の思い出です」と喜びをかみしめた。

　正規の１８番で２メートルのパーパットを決めていれば、その時点で優勝決定だったが、わずかにショートし、もつれ込んだプレーオフ。最初の２ホールは耐えに耐えた。１ホール目は右バンカーからの第２打を７０センチに寄せ、２ホール目はグリーン右ラフからのアプローチを１メートルにつける“連続ナイスパー”だった。

　「１８番（のティーショットで正規を含め）３回連続でグリーンを外すバカがどこにいるって感じでしたね。今週は最初の３日間は我慢のゴルフで、最後の最後にいいゴルフができただけなので、優勝したのが信じられない」

　今季は７月の日本プロ、８月のセガサミーで復活を告げる２大会連続Ｖも１１月のＨＥＩＷＡ・ＰＧＭ、三井住友ＶＩＳＡでは予選落ちと不振にあえいだ。今大会は手探り状態が続く中での優勝で「まだどうしてショットが悪かったのか頭で理解できていない。今週も終わってみて、優勝したからいいってものではない」と反省も忘れなかった。

　今週は大会前から最年少２８歳８２日での生涯獲得賞金１０億円突破にも注目が集まっていたが、優勝賞金４０００万円を加えて見事到達。「僕は何試合かかったかに興味がある。最年少にはこだわりはないです」と持論を展開した。

　スイングに悩み、思考錯誤を続けながらも、今季は１０年以来の年間３勝をマーク。３勝は賞金王の今平より多く、“ニュー石川遼”の構築が着実に進んでいることをうかがわせる。「世界一になることをエベレスト登山に例えると、まだ装備を調えているところ。東京オリンピック（出場の可能性）も首の皮一枚残った感じだけど、最後まであきらめない」。輝く目で来たるべき２０２０年を見据えた。