沖縄県出身の比嘉真美子（２５）＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥ＝は昨年３月に地元の琉球ＧＣで開催された開幕戦、ダイキンオーキッドレディースを制した。最終日は３バーディー、３ボギー、２ダブルボギーの４オーバー７６とボロボロになりながらも、強い気持ちで逃げ切った。優勝スコアは通算５アンダーだった。

　優勝は一昨年のＫＫＴ杯バンテリンレディース以来通算５勝目で、同大会で日本選手が優勝したのは２０１３年の森田理香子以来６年ぶりのこと。優勝会見では「やっと終わったと思った。ここで勝つのが夢でした。今は夢と現実をさまよっている感じ」と言葉に達成感をにじませた。

　３日目までに２位と７打差の独走態勢を築き、勝って当然の雰囲気が最終日のリズムを狂わせたのかもしれない。７番で１メートルのパーパットを外したのが変調の兆し。８番パー３で第１打を右の木に当ててダブルボギーとし、１３番もダブルボギー。１５、１６番の連続ボギーで崖っぷちへ追い込まれたが、この窮地で踏ん張った。１７番パー４で残り９８ヤードの第２打をサンドウエッジで２メートルに乗せ、起死回生のバーディー奪取。優勝への流れを再び引き寄せた。

　最終日のピンチを耐え抜く勇気をくれた人物が２人いた。１人は永久シードのレジェンド・不動裕理（４３）。比嘉がゴルフを始めたばかりの小５の時、この大会のボランティアを務めたことがある。その時、当時全盛期の不動にサインをもらい、それは今も額に入れて自宅に飾ってあるという。「不動さんを見ていつか自分もこうなりたいと思った。それからダイキンで優勝するのが私の夢になったんです」。地元大会への思いを増幅させてくれた不動に感謝した。

　もう１人は大相撲幕内力士の婚約者・勢（３３）だった。勢もちょうど大阪場所を控えていた時期で「お互いに地元大会だからプレッシャーもあるけど、たくさんの応援をパワーに変えるのが一流のプレーヤー。そう彼も思っている」とプロフェッショナルに徹する覚悟を口にした。そして「大切な人が増えれば、自分が守っていきたいと思う。そのためには自分自身が強くならないといけない」とも話した。

　昨年の比嘉は優勝こそこの１勝だけに終わったが、サントリーレディースの２位などトップ３入りは４回を数えた。黄金世代、ミレニアム世代の台頭著しい女子ゴルフ界にあって、ゴルフの技術はもちろん、強いメンタルを持つ実力者として、今後もその存在感を示してくれるに違いない。（デイリースポーツ・松本一之）

　◆比嘉真美子（ひが・まみこ）　１９９３年１０月１１日、沖縄県出身。１１歳でゴルフを始める。本部高卒。１２年プロテスト合格。１３年ヤマハレディースで初優勝。通算５勝。ドライバー平均飛距離２５０ヤード。昨年賞金ランク１８位。１６１センチ、５８キロ。血液型Ｏ。