女子ゴルフツアーが２５日、アース・モンダミンカップ（～２８日、千葉・カメリアヒルズＣＣ）で開幕する。今季開幕を前に、昨季にツアー初優勝選手が誕生した８大会を振り返る。

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　第２回はファイトあふれるプレーで人気の河本結（２１）＝リコー＝が、初めて全国にその名をとどろかせた昨季ツアー４戦目のアクサ・レディース（１９年３月２９～３１日、ＵＭＫＣＣ＝パー７２）。最終日、単独首位から出た河本が４バーディー、２ボギーの７０で回り、トーナメントレコードを更新する通算１５アンダーで初優勝を果たした。

　１８年のステップアップツアーで４勝を挙げて賞金ランク１位になったとはいえ、レギュラーツアー本格参戦４試合目でいきなりの優勝。その陰には前週のＴポイント×ＥＮＥＯＳゴルフトーナメント最終日に経験したメンタル面での“覚醒”があった。

　その最終日。初のトップ１０入りを目指して７位からスタートしたが、１３番パー５でつまずいた。３Ｗで打った２打目は右の浅いラフ－のはずが、探しても発見できず３分間の捜索時間が経過。ロストボールとなり、このホールをダブルボギーにしてしまった。切り替えができないまま臨んだ１４番で連続ダブルボギー。結局７８をたたいて３７位に沈んだ。

　この出来事が当時２０歳の女子プロを大きく成長させるきっかけになる。河本は翌日の月曜日にこう思いを吐き出した。

　「猛反省しているのがロストボール直後のメンタルです。ロストになったのは仕方がないと思おうとしても、悔しくて切り替えができなかった。気持ちの整理がつかないまま次の１４番をプレーし、連続ダブルボギー。現実をしっかり受け入れて次の１打に集中しなくてはいけないのに…。その時、ギャラリーの皆さまは最後まで応援してくれていた。自分のことでいっぱいで、その声援にこたえられなかったのが残念でなりません」

　アクサ・レディース最終日の河本は前週とは見違えるように堂々としていて、自分自身をしっかりコントロールできているようだった。１番で第２打を木に当ててボギー発進となったが、動じる様子はまったくなかった。４番でカラーから５メートルを沈めて優勝への流れをキープ。２位と大差をつけて迎えた最終１８番パー５も果敢に２オンを狙い、バーディーで締めた。

　大会初日に２位発進を決めた後、河本はすがすがしい笑みを浮かべながらこう話していた。「あの（ロストボールの）時は悔しくて気持ちが切れたけど、今日は長いパットがたくさん入った。やっぱり神様は見ていてくれる。今週は神様が微笑んでくれるようなゴルフをしたい」。猛反省の前週から１週後にはスポットライトの真ん中へ。自分としっかり向き合うことで身につけた強い心で、河本は勝利の神様を振り向かせた。