「女子ゴルフ・アース・モンダミン・カップ・第３日」（２７日、カメリアヒルズＣＣ＝パー７２）

　通算３アンダー、１５位からスタートしたプロデビュー戦の西郷真央（１８）＝大東建託＝がこの日は５バーディー、ノーボギーの６７で回り通算８アンダー、３打差の２位に浮上した。古江彩佳（２０）＝フリー＝も６バーディー、ノーボギーで同スコアの２位にジャンプアップ。田中瑞希（２１）＝フリー＝はこの日７０、通算１１アンダーで単独首位を守った。

　でっかいことを、やってのけそうだ。２連続バーディーでスタートした西郷が途中、しっかり耐えながらパーを拾っていくと１６番で３メートル、「下りスライスの結構な傾斜」をねじ込んでバーディー。これで再び勢い付いて、３連続バーディーフィニッシュ。一気に２位にまで浮上した。

　１９年の日本女子アマで優勝し、尾崎将司に師事しているエピソードとともに認知されると、１１月にはプロテストも一発合格。年末の最終予選会では１０位と２１年のリランキングまでの出場資格を得た。

　とんとん拍子でプロの道を歩み始めたが、その矢先のコロナ禍だ。昨年のルール改正でプロテストは１年早まり高校３年生で受験が許された。高校生のまま、３月に予定されていた試合に出場できる予定が、ここまで遅れた。

　それでも西郷はジャンボから「試合は始まらないけど、しっかり調整するように」と言われ、自身も「オフが長かった分、成長の時間を与えてもらった」と前向きに捉えた。

　しっかり練習に取り組み「アイアンで、１クラブくらい飛距離が伸びた」と、さらにスケールアップして迎えたプロとしての初戦だ。

　首位の田中とは３打差。ここを逆転すれば、日本人選手としてのプロデビュー戦Ｖという、ツアー制度施行後初の快挙となる（２０１１年の中京テレビ・ブリヂストンレディース優勝の野村敏京はプロで米ツアー出場経験あり）。

　１月の、師匠の誕生会では「シード権とリコー（ＬＰＧＡツアー選手権）出場」を誓った西郷が、もっと“ジャンボ”な栄冠を手にする可能性も、十分ある。