「女子ゴルフ・ニトリレディース・第１日」（２７日、小樽ＣＣ＝パー７２）

　地元北海道出身でニトリ所属のホステスプロ、小祝さくら（２２）が１１番からの３連続を含む５バーディー、１ボギーの４アンダー６８で回り、首位に３打差３位と好スタートを切った。辻村明志コーチに師事する同門で海外メジャー、ＡＩＧ全英女子オープンで６位に入った上田桃子の助言を胸にプロ２勝目を目指す。

　道産子が地元で躍動した。小祝が屈指の難コース・小樽ＣＣを相手に５バーディーを量産。首位に３打差と好発進を決め「ドライバーがよかった。このコースはティーショットが曲がらなければ悪いイメージはない」と、達成感を漂わせた。

　前半インで流れを引き寄せた。１１番で７メートルを沈めてバーディーを先行させると、１２番パー３は第１打をピン手前４メートルにピタリ。１３番パー５も３打目のアプローチを１メートルに寄せて３連続バーディーを奪った。辻村コーチからコースマネジメントの甘さを指摘され、前夜コースメモを参考に頭の中で１８ホールをシミュレーションプレーしたのが役立った。

　北海道北広島市の出身で、ニトリと所属契約を結ぶホステスプロ。毎年、大きな期待を背負っての出場だが、今年は考え方を変えたという。「地元とかホステスプロというのは忘れることにして、目標スコアとか目の前の目標に向かってプレーすることだけを考えている」。この日の目標は４アンダーで見事クリアした。

　自身は出場を辞退した先週の全英女子で、６位と活躍した上田にも背中を押された。全英閉幕後にＬＩＮＥで祝福の連絡を入れると、励ましの返信が返ってきた。「『（ニトリで）頑張ってきて』というのと、『力入りすぎないようにプレーしてきな』って」。同じ辻村コーチに指導を仰ぐ大先輩の言葉に胸を熱くした。

　９８年度生まれの黄金世代の中心選手で既に１勝をマークしているが、今季は安田祐香、古江彩佳ら００年ミレニアム世代、さらに笹生優花、西郷真央ら０１年新世紀世代が台頭。「どんどん新しい選手が出てくるので、いい刺激になっている。自分も頑張らないとな、とすごく思います」。賞金総額が当初の２倍に増額された大会で、悲願のホステスプロ＆地元Ｖへ、滑り出しは順調だ。