「女子ゴルフ・日本女子プロゴルフ選手権コニカミノルタ杯・第３日」（１２日、ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ＝パー７２）

　２位から出た２０００年度生まれのミレニアム世代を代表するルーキー西村優菜（２０）＝フリー＝が７バーディー、２ボギーの６７をマーク、通算１１アンダーで単独首位に浮上した。

　山椒は小粒でもピリリとからい－。身長１５０センチと小柄な西村がメジャーのセッティングを面白いように攻略した。２度の２連続を含む７バーディーを奪ってリーダーズボードのてっぺんに上り詰め「６０台でラウンドするのが目標だったので、クリアできてすごくうれしい」と喜んだ。

　身長１５０センチはツアーで最も低い方に属する。上背がある選手に比べて飛距離が出にくい分は、正確無比なショートアイアンと安定感抜群のパッティングでカバーする。目標は元世界ランク１位で同タイプの申ジエ。「飛距離が出る方ではないので、堅くプレーして、チャンスは絶対逃がさない選手を目指している」と前を向いた。

　この日も得意のショートアイアンがさえた。２番で残り７０ヤードの第３打を１メートルに寄せてバーディー先行。５番は第２打を８番アイアンで１・５メートルにつけ、１３、１５番は１３０ヤード前後を９番アイアンでピン側に乗せてスコアを伸ばした。

　前日競技終了後、練習グリーンでパッティング時の目線の修正を行った。ボールの先５０センチにティーを２本“ゲート”のように差し、その間を通して２、３メートル先のカップに入れるというもの。「今日は目線が合ってうまく打てた」。３番では５メートル、９番は６メートルのバーディーパットを沈めた。

　ミレニアム世代を担う中心選手。同期には古江彩佳をはじめ安田祐香、吉田優利ら有力選手がひしめく。「ライバルという意識はないけど、その中で自分が（今週）この位置でプレーできているのが一番うれしい」と大きな励みにしている。

　最終日に逃げ切れば、１４年の鈴木愛以来となる今大会初出場初優勝、さらには鈴木を上回る最年少優勝という記録もついてくるが「記録は意識せず、目標を６０台に設定して、そこをクリアできるようにしっかりマネジメントしたい」。プレー同様堅実に足元を見据えた。