「男子ゴルフ・全米オープン選手権・第２日」（１８日、ウイングドフットＧＣ＝パー７０）

　日本人男子初のメジャー制覇を目指す松山英樹（２８）＝レクサス＝は３バーディー、２ボギーの６９で回り、通算イーブンにして、前日の３３位から首位まで４打差の７位に上がった。

　後半の１番パー４、一つ落として迎えた松山が磨き抜いた小技を見せた。左手前カラーからの第３打。チップショットをピン奥４メートルほどまで突っ込むと、止まりかけたボールはきつい傾斜をゆっくり下って戻り、カップに落ちた。珍しく相好を崩し、両手を広げた日本の第一人者は、流れを変えるバーディーを「すごくうれしかった」と振り返った。

　強風が吹いた難コースでは攻めよりも“守り”が重要。いかに耐え、少ない好機を生かすか。４番でグリーン脇のラフから１メートルに寄せてパーを拾うなど我慢を重ね、最終２ホールの連続バーディーにつなげた。アンダーパーで回った選手は第１ラウンドの２１人から３人に激減。その一人となり「とてもいいプレーができた」と胸を張った。

　ショットやパットの「スコアへの貢献度」を数値化する米ツアーで、２週前に終了した昨季の松山の「グリーン周り」は５位。２季前の６０位から順調に向上し、いまや大きな武器だ。１番もパターを使って段を転がし上げるか一瞬迷ったそうだが、「ウエッジで打てば入るかな」。冷静な判断で狙い澄ました一打だった。

　首位と４打差。３年前に２位に入った大会で首位の背中が見える位置につけた。経験と技量が問われる大舞台。自身３１度目のメジャーで「（フェアウエーキープなどを）しっかりとやっていけば上位にはいける」と、念願の頂点を視界に入れ戦う。